1911年，原嘉义技术学院前身创立于，校名为“台湾公立嘉义农林学校”，旨在培养台湾农业及林业人才。

1921年4月易名为“台南州立嘉义农林学校”。

1945年11月易名为“台湾省立嘉义农业职业学校”。

1951年7月易名为“台湾省立嘉义高级农业职业学校”。

1965年3月升格改制为“台湾省立嘉义农业专科学校”，为五年制专校。

1971年设立二年制夜间部。

1975年增设二年制日间部。

1981年7月改隶“中央”，易校名为“国立嘉义农业专科学校”。

1997年7月升格改制为“国立嘉义技术学院”。其间，伴随学校发展，校址数易，创校校址在山仔顶（即国立嘉义高商现址），1938年迁至今新民校区（原称民生校区，2006年11月14日95学年度第2次行政会议通过更名为新民校区），1985年行政中心迁至兰潭校区现址。

原嘉义师範学院前身创立于1957年，校名为“台湾省立嘉义师範学校”，校址在今林森校区（林森国小旧址）。嘉师的成立，旨在培育优秀的国小师资，满足当时国小师资的需求及嘉云地区国小教学辅导的需要。

1966年8月改制为“台湾省立嘉义师範专科学校”，为五年制专校，招收初（国）中毕业生。

1970年成立暑期部。

1971年成立夜间部。

1983年因应台湾学前教育发展的需要，增设二年制幼稚教育师资科，培养幼稚园教师。在职进修教育方面。

1987年开始闢建民雄校区，同年7月升格改制为“台湾省立嘉义师範学院”，招收大学部学生，并成立进修部，供在职国小、幼稚园教师及教育行政人员进修。

1991年改隶中央，定名为“嘉义师範学院”。

1992年民雄校区启用，行政中心及大部分学系迁此。在大学部奠定良好基础后。

1994年开始发展研究所，数年后并着手筹设博士班。43年历史，嘉师培育出无数优秀的国小、幼稚园、託儿所师资及学校行政、教育行政、国民教育研究人才。同时，长期负责嘉云地区国小及幼稚园教学辅导工作，对辅导区初等教育及学前教育的改进与发展贡献良多。

承续嘉义师範学院及嘉义技术学院的特色与学术资源，嘉义大学的发展兼重人文与科技。

截至2016年12月，学校有专任教师约500位，师资遴聘以具博士学位为原则，具有博士学位教师约占93%；另有职员工约200人。

2011年7月8日，台湾嘉义大学校长李明仁一行12人访问吉林大学。常务副校长赵继会见并宴请了代表团。赵继对李明仁一行的来访表示欢迎，并期望进一步推动两校各领域间的合作与交流。代表团访问了吉大和平校区农学部，期间农学部副部长曾凡勤介绍了农学部相关情况。嘉义大学研髮长侯嘉政与管理学院副书记葛宝山就学科建设、人才培养等相关方面进行了深入交流。

校徽设计主要创作理念为表达国立嘉义大学的前身，系由两所具有优良传统的国立嘉义师範学院与国立嘉义技术学院整合而成的一所优良大学。特别融入玉山之图腾，意谓着玉山做为嘉义大学最为坚强的倚靠，与旭日东昇的光芒相辉映，代表着嘉大实现“光耀嘉义，扬名全国，跻身国际”成为世界知名大学的崇高目标。婉延的河流孕育着富饶的嘉南平原，象徵着嘉义大学的历史源远流长，永续且穏健的发展，培育无数优秀的青年学子，贡献国家社会，更有启示嘉大人饮水思源之深刻意涵。

校徽

“太阳光芒”代表旭日东昇。“山脉”代表玉山。“婉延河流”代表发源自玉山山脉的陈有兰溪、浊水溪、曾文溪及八掌溪等溪流。“绿色草原”代表嘉南平原。“古钟”代表嘉义大学，其真正意涵是“夙兴夜寐、无忝所生”、“有始有终”的积极象徵，更有警世的教育哲理。“中文”采魏碑体系因国立嘉义大学创立时的校名是採用魏碑体。“花”的图腾系採用阿勃勒的形态。