在人体的肾上腺髓质、交感神经节等部位存在嗜铬细胞，具有分泌肾上腺素和去甲肾上腺素等儿茶酚胺类激素的功能。嗜铬细胞瘤即是起源于这些部位的内分泌疾病，这种瘤持续或间断地释放大量儿茶酚胺，引起持续性或阵发性高血压和多个器官功能及代谢紊乱。大多数病例如能及早诊治，可以治癒；但严重者病情兇险，变化多端，且有一部分为恶性肿瘤。以往认为本病罕见，近年来由于对本病的认识提高和诊断技术的进步，发现病例渐多。