乔·舒马赫早前从事广告服装设计，后来透过演艺界朋友的介绍而进入电影界，开始尝试编剧。第一部作品是1976年的电影《星梦大道》（Sparkle），同年另一部作品：种族喜剧电影《汽车场》（Car Wash），让乔舒马赫的编剧功力受到肯定。1978年，乔舒马赫开始涉足影坛任导演，第一部剧情长片为1981年的《The Incredible Shrinking Woman》，虽然所有的评论家并未完全被片中“男女权利平等”的主张所说服，但多数都为影片的突出设计与独特的色彩运用所折服。乔舒马赫之后也编导出不少深受年轻人的喜爱的作品，《计程汽车》《七个毕业生》《别闯阴阳界》，而前两部片更让乔舒马赫声名大噪。1993执导《城市英雄》（Falling Down），此片由麦克道格拉斯主演，影片上映当周即登上票房冠军宝座，并获得同年坎城影展金棕榈奖的提名。1994年的《终极证人》（The Client）是另一部脍炙人口的影片，由苏珊莎兰登、汤米李琼斯主演。此片改编自约翰葛里辛同名畅销小说，这部影片相当成功，苏珊莎兰登也因此片获得同年奥斯卡最佳女主角提名。1995年《蝙蝠侠3》（Batman Forever），他专门为蝙蝠侠及其它角色设计性感贴身的服装，塑造出全新的蝙蝠侠形象。通过更为夸张豪华的场景、及美轮美奂的灯光与目不暇己的特效，成为该年全美最受欢迎的影片，全球票房创下3.3亿美金的佳绩。接着又于1997年执导卖座奇佳的《蝙蝠侠4》至最高峰。让他成为好莱坞商业大片的重要导演。乔舒马克擅于处理黑暗层面题材影片，他编导的影片常反映人性的黑暗面或恐惧，剧情往往发人省思也令人印象深刻。1999年，尼古拉斯凯奇主演的惊悚片《八毫米》8MM，是代表之一。

乔·舒马赫