欧洲的美术学院最早产生于义大利，当时最着名的学院之一是博洛尼亚学院。它大约创建于1590年，它的创始人是着名的画家喀拉蚩兄弟。学院产生的原因一是为了继承先辈大师的艺术传统，总结先人经验，并在此基础上培养新的艺术人才；二是企图把年轻的艺术家引向所谓的正路，使他们不受样式主义美术和拉卡瓦乔主义美术的干扰。学院派的主张是力求订出一些法则，使人们遵循，如强调绘画中最高的标準是：米开朗基罗的人体、拉斐尔的素描、柯罗乔的典雅与风韵、威尼斯画派的色彩等等。所以说学院派的艺术从一开始就有折衷主义的特色。由于过分强调法则，所以学院派的画家比较保守，缺乏创新精神。他们的作品的题材也比较狭窄。大都是描绘宗教或神话，而对世俗生活的题材往往不感兴趣。在技法上比较偏重于素描而轻视色彩，以上这些特点都为古典主义美术的发展奠定了基础。

博洛尼亚学院第一代的代表人物是喀拉蚩兄弟。

路德维克·喀拉蚩（Lodovico Carracci，1555~1619）是博洛尼亚学院的主要奠基人之一，在这个学院里培养出许多重要的学院派画家。他在艺术上没有多大的创造性，主要画一些宗教题材画。代表作有《施洗者约翰布道图》（1592）、《圣容显现》（1595~1597）和《圣母子》等。

阿格斯提诺·喀拉蚩（Agostino Carracci，1557~1602）非常重视文艺复兴盛期大师们的作品，也受柯罗乔艺术的影响。他主要在博洛尼亚、威尼斯、帕尔马、罗马等地活动。1597年至1599年间他住在罗马，与同胞兄弟阿尼巴·喀拉蚩共同为法列杰宫作画。最着名的作品是祭坛画《圣哲罗姆临终领圣体》。

阿尼巴·喀拉蚩（A.Carracci，1560~1609）是喀拉蚩三兄弟中最为驰名的一个。阿尼巴·喀拉蚩早年曾从兄路德维克·喀拉蚩学艺，后曾在威尼斯、帕尔玛、罗马等地工作，1609年去那不勒斯，后在那里染上疟疾回到罗马身亡。他的才能是多方面的，善作大型壁画，也作祭坛画和架上画。他为罗马法尔内塞宫所作的天顶画尤为出色，风格很近似米开朗基罗，构图宏伟，人物生动。《酒神巴库斯和阿里阿德涅》（1597－1604）就是这一天顶画中的一幅，画面上充满了欢乐的气氛，巴库斯和他的妻子正坐在动物拉的车上凯旋式地前进，此时，飞翔小天使把星冠加在阿里阿德涅的头上，周围有不少是酒神的朋友，簇拥着他们，场面十分壮观。《美惠女神为维纳斯梳妆打扮》也是他前期的一件作品，画上的人物雍容华贵，颇似文艺复兴时期威尼斯画派的人物。后期的作品好像完全摆脱了前期的威尼斯画派的奔放的风格，日益变得庄重、宁静、更具有纪念碑的特色，《女圣使在复活的基督墓前》（约1605），就是这样的作品。《逃往埃及路上休息的风景》（约1605）是他创作的一幅典型的古典主义风景画。画上的风景不是大自然的写生，而是理想式的风景。山川、树木、河流、田野笼罩着一层谈谈的轻烟，画中点缀着几个神话中的人物，为的是增加一种传说的气氛。这样的风景画也叫作英雄式的风景画，因为这些画具有一种崇高、庄严、典雅的特色。他的这种古典风格对后来的普桑、克劳德、洛朗的风景画有着直接的影响。阿尼巴·喀拉蚩也画过一些表现生活题材的作品，其中比较着名的有《吃大豆的人》、《肉店》（1583年前）等。