多年生至一年生草本，半灌木或灌木，极稀乔木或籐本，常具含芳香油的表皮，有柄或无柄的腺体，及各种各式的单毛、具节毛、甚至于星状毛和树枝状毛，常具有四棱及沟槽的茎和对生或轮生的枝条。根纤维状，稀增厚成纺锤形，极稀具小块根。偶有新枝形成具多少退化叶的气生走茎或地下匍匐茎，后者往往具肥短节间及无色叶片。叶为单叶，全缘至具有各种锯齿，浅裂至深裂，稀为複叶，对生（常互动对生），稀3-8枚轮生，极稀部分互生。花很少单生。花序聚伞式，通常由两个小的3至多花的二歧聚伞花序在节上形成明显轮状的轮伞花序（假轮）；或多分枝而过渡到成为一对单歧聚伞花序，稀仅为3-1花的小聚伞花序，后者形成每节双花的现象。由于主轴完全退化而形成密集的无柄花序，或主轴及侧枝均或多或少发达，苞叶退化成苞片状，而由数个至许多轮伞花序聚合成顶生或腋生的总状，穗状，圆锥状，稀头状的複合花序，稀由于花向主轴一面聚集而成背腹状（开向一面），极稀每苞叶承托一花，由于花亦互生而形成真正的总状花序。苞叶常在茎上向上逐渐过渡成苞片，每花下常又有一对纤小的小苞片（在单歧花序中则仅一片发达）；很少有不具苞片及小苞片，或苞片及小苞片趋于发达而有色，具针刺，叶状或特殊形状。花两侧对称，稀多少辐射对称，两性，或经过退化而成雌花两性花异株，稀杂性，极稀花为两型而具闭花授精的花，较稀有大小花或大中小花不同株的现象。花图式为S5P5A4G(2) 。花萼下位，宿存（稀二片盾形，其中至少一片脱落），在果时常不同程度的增大，加厚，甚至肉质，钟状，管状或杯状，稀壶状或球形，直至弯，合萼，5-稀4-基数，芽时开放，有分离相等或近相等的齿或裂片，极稀分裂至近底部，如连合则常形成各式各样的二唇形（3/2或1/4式，极稀5/0式），主脉5条，其间简单、交叉或重複，分枝的第二次脉在较大或小的範围内发育，因之形成8，11，13，15至19脉，贯入萼齿内的侧脉有时缘边或网结，齿间极稀有侧脉连结形成的胼胝体，脉尖偶形成附属物或附齿，如此，则齿有10枚（有时5长5短），萼口部平或斜，喉内面有时被毛，或在萼筒内中部形成毛环（果盖Carposte-gium），萼外有时被各种毛茸及腺体。花冠合瓣，通常有色，大小不一，具相当发育的，通常伸出萼外（稀内藏），管状或向上宽展，直或弯（极稀倒扭）的花冠筒，筒内有时有各式的毛茸或毛环（蜜腺盖Nectarostegium或Annulus），基部极稀具囊或距，内有蜜腺；冠檐5-稀4-裂，通常经过不同形式和程度的联合而成二唇形（2/3式，或较少4/1式），稀成假单唇形或单唇形（0/5式），稀5（-4）裂片近相等，卷叠式覆瓦状，通常在芽内开放，或双盖覆瓦状，后裂片在芽时在最外，如为二唇形，则上唇常外凸或盔状，较稀扁平，下唇中裂片常最发达，多半平展，侧裂片有时不发达，稀形成盾片（Apophysis）或小齿（Pleuridia），颚上有时有褶襞或加厚部分，但在4/1式中则下唇有时成舟状、囊状或各种形状。雄蕊在花冠上着生，与花冠裂片互生，通常4枚，二强，有时退化为2枚，稀具第5枚（后）退化雄蕊，分离或药室贴近两两成对，极稀在基部连合或成鞘状（如鞘蕊花属Coleus Lour.），通常前对较长，稀后对较长（荆芥族Nepeteae Benth.），通常不同程度的伸出花冠筒外，稀内藏，通常两两平行，上升而靠于花冠的盔状上唇内，或平展而直伸向前，稀下倾，平卧于花冠下唇上或包于其内（罗勒族Ocimeae Kudo， p. p.），稀两对不互相平行（则后对雄蕊下倾或上升）；花丝有毛或否，通常直伸，稀在芽时内卷，有时较长，稀在花后伸出很长，后对花丝基部有时有各式附属器；药隔伸出或否；花葯通常长圆形，卵圆形至线形，稀球形，2室，内向，有时平行，但通常不同程度的叉开、平叉开或甚至平展开，每室纵裂，稀在花后贯通为1室，有时前对或后对药室退化为1室形成半药，有时平展开（则花葯球形），稀被发达的药隔分开，后者变成丝状并在着生于花丝处具关节（鼠尾草族Salvieae Dumort. ），无毛或被各式毛。下位花盘通常肉质，显着，全缘至通常2-4浅裂，至具与子房裂片对生或互生的裂片，前（或偶有后）裂片有时呈指状增大，稀不具而花托中央有一突起（保亭花属Wenchengia C. Y. Wu et S. Chow）。雌蕊由2中向心皮形成，早期即因收缩而分裂为4枚具胚珠的裂片，极稀浅裂或不裂（筋骨草亚科Ajugoideae Benth.部分，保亭花亚科Wenchengioideae C. Y. Wu et S. Chow）；子房上位，无柄，稀具柄（黄芩属Scutellaria Linn.）；胚珠单被，倒生，直立，基生，着生于中轴胎座上，珠脊向轴，珠孔向下，极稀侧生而多少半倒生，直立，例外的为多少弯生；花柱一般着生于子房基部（gynobasic），稀着生点高于子房基部，顶端具2等长稀不等长的裂片，稀不裂，例外为4裂。果通常裂成4枚果皮乾燥的小坚果，稀核果状（锥花亚科Prasioideae Brig.）而具多少坚硬的内果皮及肉质或多汁的外果皮，倒卵圆形或四棱形，光滑，具毛或有皱纹、雕纹，稀具边或顶生或周生的翅（有时背腹压扁，稀背腹分化），具小的基生果脐，稀由于侧腹面相接而形成大而显着、高度有时超过果轴一半的果脐，极稀近背面相接（具基部一背部的合生面，如薰衣草属 Lavandula Linn.），稀花托的小部分与小坚果分离而形成一油质体（elaiosome）（如筋骨草属Ajuga Linn.，野芝麻属Laxnium Linn.，及迷迭香属Rosmarinus Linn.）；种子每坚果单生，直立，极稀横生而皱曲，具薄而以后常全部被吸收的种皮，基生，稀侧生。胚乳在果时无或如存在则极不发育。胚具扁平，稀凸或有折，微肉质，与果轴平行或横生的子叶；幼根短，在下面，例外的为弯曲而位于一片子叶上（即背依子叶，如黄岑属Scutellaria Linn.）。

唇形科植物大部分为陆生，陆生中多为草本或灌木，少数为藤本或小乔木，生活环境自热带雨林〔锥花属（Gomphostemma）〕至荒漠〔兔唇花属（Lagochilus）、脓疮草属（Panzeria）等〕，有不少种类适应于高山或高山风化流石滩环境〔绵参属（Eriophyton）、菱叶元宝草属（Alajja）〕，也有一些种类为杂草〔鼬瓣花属（Galeopsis）、绣球防风属（Leucas）〕。潮湿地区如沼泽地上也有一些种类〔薄荷属（Mentha）、地笋属（Lycopus）等〕。

唇形科植物为世界性分布，约有220属6000余种，有近1/2种产于地中海及近东中亚。中国有99属800余种，遍布南北各地。

本科为一世界性分布的较大的科。全世界有10个亚科，约220余属，3500余种，其中单种属约占三分之一，寡种属亦约占三分之一。我国有99属800余种。全科中大多数属产亚洲、非洲、欧洲，广布属仅有香科科属Teucrium Linn.，黄芩属Scutella-ria Linn.，夏枯草属Prunella Linn.，水苏属Stachys Linn.。鼠尾草属Salvia Linn.，姜味草属Microrneria Benth.及罗勒属Ocimum Linn.等。种数超过100种以上约有鼠尾草属，山香属Hyptis Jacq.，黄芩属，荆芥属Nepeta Linn.，水苏属，百里香属Thymus Linn.，姜味草属，香茶菜属Plectranthus L'Her. sensu latissimo，糙苏属Phlomis Linn.及香科科属等10属，其种数约占全科种数三分之二弱。以上大属及广布属大都以地中海及近东中亚为其近代分布中心。富于特有属及单种属的分布中心在全世界範围内依次有地中海，近东-中亚，中国-日本，印度-马来西亚，热带非洲，非洲南部，澳大利亚，温带北美，美国加利福尼亚-墨西哥，南美等10个，大多数常具有季节性乾旱气候，尤以在所谓“地中海气候”区，本科植物在植物群落中常占特殊位置，但在较潮湿的热带亚热带山区，尤其是中国西南部和南部拥有较多的原始的（和马鞭草科、紫草科有若干连繫的）属和种，看来本科可能是从这些地区发源而以后在季节性旱化环境中发展的。本科植物在北极高山地区均极少，在潮湿生境中亦只有较广布的代表。

本科植物以富含多种芳香油而着称，其中有不少芳香油成份可供药用。作为芳香油植物受到一定重视的有薄荷，百里香，薰衣草，罗勒，迷迭香，撤尔维亚等。作为药用植物而在各国中有一定位置的有黄芩，荆芥，藿香，丹参，薄荷，紫苏，香薷，荠薴，夏枯草，益母草等等。白苏则为有名的油料作物之一。由于花、叶形状特殊，色彩鲜艳常供观赏的亦有一串红、彩叶苏等若干种类。

花萼通常10脉，稀8脉或少于8脉，具相等的5齿或二屏形， 如为二唇形则1/4或3/2式，例外的有2个全缘的唇片。花冠自近于辐射对称至单唇形或假单唇形，如围二唇形则2/3式，上唇非外凸。雄蕊4，稀仅前对能育，平行，上升，例外的为叉开；花葯2室，室平行或略叉开，顶端常汇合，但药室分明，稀为1室。花盘多微小或全缘。子房短4室或分裂至其高度1/3。花柱近顶生。小坚果倒卵圆形，具侧腹向合生面，合生面之高度常超过果轴长之半，外果皮厚而乾燥，具短而向下直伸的胚根（属1-10）。

保亭花亚科（Wenchengioideae C. Y. Wu et S. Chow）花萼漏斗形，19脉，5浅齿，下2齿特宽大。花冠为2/3式二唇形，上唇近全缘，稍外凸，花冠筒极长，中部以上膨大。雄蕊4，二强，后对较长，平行，内藏于花冠上唇下，具完全的花葯；花葯具两个分明不相汇合的药室。花托顶部平，仅中央具1小突起，无花盘。子房倒圆锥形，顶端浅4裂。花柱近顶生。小坚果倒卵圆形，腹背向压扁，具侧腹向的合生面，合生面为果长1/3，外果皮薄，外方具5纵肋，呈栉贝状，顶部及腹面具瘤状突起及单一的毛，合生面之旁侧具有特殊的从腹缝线维管束分出的珠柄穿孔。胚直，子叶肉质，具短而向下的胚根（属11）。

锥花亚科 （Prasioideae Briq.）花萼5-10脉，具5齿或二唇形。花冠二唇形，上唇外凸或盔状。雄蕊4，上升至上唇片下；花葯2室，室平行，横生或背部贴着若囊状，顶端贯通，无毛或密被毛束。花盘通常发达，并常成指状膨大。子房全4裂。花柱着生于子房基部。小坚果核果状，倒卵圆形或四而形，有肉质多浆而肥厚的外果皮及壳状的内果皮，具基部合生面，果脐小而基生或长圆形而斜内向，果时无胚乳，无毛或具毛。胚直，具向下直伸的胚根（属12-13）。

花萼二唇形，唇片全缘，后唇片背部通常有鳞状小盾，稀无或为囊状，早落，前唇片无小盾，通常宿存。花冠二唇形，上唇盔状。雄蕊4，平行上升至上唇片下，前对较长。子房有柄，4裂。小坚果扁球形，乾燥，具乾而薄的外果皮，具瘤或各种毛被，稀具翅，有小而圆形的基部合生面，果脐小。种子多少横生，胚有弯曲的胚根位于一片子叶上（即背依子叶）（属14）。

花萼具13-15脉，二唇形，3/2式或1/4式。花冠二唇形，2/3式，冠筒圆筒状。雄蕊4，内藏于花冠且向下弯曲，药室2，叉开，顶端贯通成1室。花盘裂片与子房裂片对生，长圆形，覆盖于子房裂片基部。子房4裂。小坚果乾燥，有乾而薄的外果皮，具基部—背部合生面及果脐，无胚乳。胚直，具短而向下直伸的胚根（属15）。

花萼各式各样。花冠二唇形，2/3式，稀近辐射状，冠筒圆筒形，稀为钟形。雄蕊4，稀2，平行上升或平展而直伸向前；药室2，平行或略叉开。花盘裂片与子房裂片互生。子房4裂。小坚果倒卵圆形，乾燥，有乾而薄的外果皮，具小的基部合生面，果时无胚乳，无毛或被毛。胚直，具短而向下直伸的胚根。

花萼管状或钟状，脉明显突起，具5-10齿。花冠筒藏于花萼内，稀伸出。雄蕊、花柱藏于花冠筒内（属16-17）。

花萼5齿或二唇形而有具齿的唇片。花冠具外伸的花冠简及内凹的上唇。雄蕊4，二强，后对较长，平行上升至上唇片下；药室2，平行或略叉开。雄蕊及花柱不藏于花冠筒内（属18-28）。

如上一族。雄蕊4，后对雄蕊短于前对雄蕊。

1)夏枯草亚族 Brunellinae Briq.

花萼二唇形，3/2式，喉部在果实成熟时由于下唇2齿向上斜伸以致合闭，上唇顶端截形，具3短齿。花冠有外伸的花冠筒及盔状的上唇。雄蕊4，二强，前对较长，平行上升至上唇片，不藏于花冠内；药室2，平行或略叉开。草本（属29）。

2) 铃子香亚族 Melittinae Briq.

花萼宽钟形，草质或坚纸质，脉微突起，具短5齿（国产属）或3-4宽唇片。花冠自基部向上渐宽大或向上骤然增大，上唇宽大，略内凹。雄蕊4，二强，前对较长，平行上升至上唇下，不藏于花冠筒内；药室2，分隔，平行或略叉开。草本（属30）。

3) 野芝麻亚族 Lamiinae Briq.

花萼管状，钟形或由于具宽大的喉部而多少漏斗形，5-10脉，具5-10齿，稀二唇形。花冠筒藏于花萼内或伸出，上唇通常内凹，常呈盔状，稀近扁平。雄蕊4，二强，前对较长，平行上升至上唇片下；药室2，分隔，多种排列方式。草本及半灌本（属31-58）。

花萼二唇形，3/2式。花冠筒内藏于或伸出于花萼，上唇内凹，镰刀状或盔状，下唇宽展。雄蕊2，属前对（极稀为后对），后对退化成退化雄蕊或不存在；药隔线形，与花丝有关节相连，成丁字形或否，上臂具线形能育的药室，下臂不育而多少变形。灌木或半灌木，稀草本（属59）。

花萼11脉，2/3式二唇形。花冠二唇形，上唇内凹，下唇3裂，宽展。雄蕊2，属前对，花丝上升，向基部前面有下弯的小齿；花葯平行，仅1室能育。子房深4裂。小坚果倒卵圆形，光滑，外果皮乾燥，具基部—腹部合生面，无胚乳（属60）。

花萼二唇形，3/2式。花冠小，具略不相等的唇片。雄蕊2，属前对，后对退化成退化雄蕊或不存在，花葯有一细小或宽大的药隔，具平行而下垂的药室。草本，半灌木或灌木（属61）。

花萼管状，具近相等5齿或3/2式二唇形。花冠筒外伸或内藏于花萼，上唇内凹或鸡冠状或直伸，下唇宽展。药隔极小，药室贯通为一线形的室。草本（属62）。

花萼管状，二唇形，具等距的15脉，上辱中齿较大，卵状圆形。花冠多少二唇形，下唇中裂片大，张开，稍内凹，侧裂片与上唇裂片近相等。雄蕊4，后对自花冠上唇2裂片间伸出甚多，前对在散粉前内藏，散粉后在上下唇间伸出更长（属63）。

花萼钟状或管状，稀在果实成熟时呈囊状膨大，齿均不具长芒。花冠二唇形或近辐射状，唇片不十分分化，上唇扁平或微内凹。药室卵形。

1) 蜜蜂花亚族 Melissinae Endl.

花萼钟状或管状，极稀果时囊状膨大，10-13脉，极稀15(-20)脉，3/2式二唇形，稀辐射状，齿均不具长芒。花冠二唇形，唇片扁平。雄蕊2-4，上升至上唇片下，花葯卵形。草本，半灌木或灌木（属64-68）。

2) 神香草亚族 Hyssopinae Briq.

花萼管状，15脉，具相等的5齿，齿不或稀具长芒，2边脉在齿间连线处形成小瘤。花冠二唇形，唇片扁平。雄蕊4，从基部上升，然后展开而直伸，远超出花冠之上；花葯卵圆形。半灌木（属69）。

3) 百里香亚族 Thyminae Briq.

花萼钟状或管状，(5-)10-13脉，3/2式二唇形，稀辐射对称，齿具长芒。花冠二唇形，唇片扁平。雄蕊4，自基部展开直伸；花葯卵圆形。草木，半灌木或灌木（属70-71）。

4) 薄荷亚族 Menthinae Briq.

花萼钟状或管状，具相等的5齿或不明显二唇形，(5-)10-13脉，齿无长芒。花冠近辐射状，4-5裂，裂片扁平。雄蕊4，自基部展开直伸，近相等；花葯卵圆形。草本，稀灌木（属72-73）。

5) 紫苏亚族 Perillinae Briq.

花萼钟状或管状，5-10脉，具相等的5齿或3/2式二唇形，齿均无长芒。花冠各式二唇形或近辐射对称，唇片扁平。雄蕊2-4，直伸展开或略上升，二强；花葯卵圆形。大多为草本（属74-75）。

花萼具相等的5齿或5裂，或后齿稍大。花冠4-5裂，裂片相似或前裂片向前伸，或2/3式二唇形，花冠筒常内藏。雄蕊4，通常外伸，展开，直向前伸或微向下；花葯球形，药室平叉开，在顶端贯通为一室，当花粉散后则平展开（属76-84）。

花萼5-10齿，二唇形，1/4式，稀3/2式或5齿相等。花冠二唇形，4/1式，但极为多样。雄蕊4，稀2（前对），下倾，平卧于花冠下唇上或包于其内；药室平叉开，很快顶端贯通为一室，散粉后则平展开。子房4裂至基部。花盘裂片与子房裂片互生。小坚果多种多样，乾燥，外果皮乾而薄，具小而基生的合生面。胚直，具短而向下直伸的胚根。草本及灌木，稀为乔木。

花萼5齿近相等，后齿稍大。花冠裂片近相等，前（中）裂片稍长而扁平。雄蕊4，近等长，下倾于下唇上，多少伸出；花葯2室，室后来贯通。草本（属85）。

花萼具相等的5齿，稀3/2式二唇形。花冠前（下）裂片袋形而短，急向外折，基部狭。草本，半灌木或灌木（属86）。

花萼多种多样，时而具相等的5齿，时而3/2式或1/4式二转形。花冠前（下）裂片内凹，匙形或舟形，长于其他裂片，不外折，基部狭。雄蕊及花柱下倾，平卧于花冠下唇上（属87-91）。

花萼二唇形，1/4式，下唇4齿分离或多少合生，稀3/2式三唇形或5齿。花冠前（下）裂片不长于其余裂片，常较狭，扁平或稍内凹，基部不狭。雄蕊及花柱下倾于下唇上（属92-99）。

唇形科植物以富含多种芳香油而着称，其中有不少芳香油成分可供药用，如薄荷、留兰香、百里香、薰衣草、罗勒、迷迭香、香青兰等。

一串红

作为药用植物的有黄芩、荆芥、藿香、丹参、薄荷、紫苏、香薷、石荠薴、夏枯草、筋骨草、耳挖草、活血丹、牛至、广霍香等等。白苏则为有名的油料作物。甘露子和地笋的地下肥大根茎可供食用。由于花、叶形状特殊，色彩鲜艳常供观赏的有一串红、五彩苏、美国薄荷等若干种类。