丹麦王子哈姆雷特（劳伦斯·奥利弗饰）的父王在花园中打盹时突然神秘死去，皇叔克劳狄斯（巴兹尔·西尼饰）继位并娶母后为妻，令哈姆雷特深觉羞愧与愤怒。他对父亲的死因有所怀疑，忧郁过度，终日愁容满面。某夜他遇见父王鬼魂诉冤，终于知道原来是皇叔为篡位娶嫂而毒害亲兄。为报父仇他假装发疯以避开皇叔监视，并请戏班进宫表演一出与父王被杀经过十分相似的戏剧，逼使叔父原形毕露，结果他却误杀恋人奥菲莉亚（简·西蒙斯饰）的父亲，导致她因此发疯坠河而死。他的母亲后来也误饮毒酒身亡。优柔寡断的王子终于在怒不可遏之下杀死万恶的叔叔。而哈姆雷特在报仇雪恨之后，也中毒而死。

劳伦斯·奥列弗在这部影片中非常準确地把握住了角色的内心世界和形体动作，极其出色地演绎了莎翁的这部悲剧。（倪祥保，杨秋，王福来评）最好的哈姆雷特。（隆纳·雷根评）

该片具有强烈的戏剧效果。从人物关係的构成，情节结构的安排，到环境氛围的营造，乃至略带夸张的动作和诗化的语言等，都直接继承了古典戏剧的传统。如在情节安排上，该片特别加重了“戏中戏”的分量，在典型环境中进一步突出人物性格。该片又成功地突破舞台剧的局限，在场景设计和镜头运用上都充分发挥了电影的影像魅力。片中几次长镜头的运用，对环境和人物性格刻画起到了很好的作用。例如在揭穿克劳狄斯真面目的那场戏里，摄影机一直对着那些演员移动，镜头围绕着宫廷半圆形来回往返，每次在近景中就突出刻画不同角色的精神状态：国王恐惧心理的增长，霍拉旭的如梦初醒，哈姆雷特发狂似的胜利情绪，最后是在场者全部都发现了国王克劳狄斯神色失常，终于若有所悟，真相大白。片中奥立弗的念白和表情将哈姆雷特的性格悲剧诠释得丝丝入扣，简·西蒙丝饰演的奥菲莉亚则纯美至极。（徐阿李评）

《哈姆雷特》是一部二战后、冷战初启之时，关于“人”或“个人”的幽暗童话。（戴锦华评）