二虎参军六载，退伍还乡，一家人十分欣喜。他的未婚妻水仙更是迫不及待地驾着机车去车站迎接。

几年来，家乡变化真不小，哥哥大虎早已成了运输万元户，水仙家也是粮产双万的冒尖户。

这次二虎回来，对大虎来说更是如虎添翼，他四处托人，打算再买一辆卡车，跟二虎合办运输公司。二虎也摩拳擦掌，準备大干一场。

大虎乔迁之喜，亲朋好友及乡领导前来祝贺。酒兴正浓时，邻村光辊汉铁旦敲打着粗瓷空碗闯进来，揶揄贫富悬殊，哭诉致富无门，这使二虎很吃惊。他走访了酆老大、秀嫂、哑女家，发现村里这些父老们并没有全像哥哥那样财大气粗。他们或因缺乏劳力，或因缺乏技术，或因缺乏门路，生活维持在"果腹"水平。但乡领导为树典型，还不恰当地在大伙头上抽地给水仙家。

这样，本来就缺地的"穷乡亲"更无法致富了。经过一番深思，二虎决心把大伙团结起来，走共同致富的道路。

一次，二虎开车去俞家沟运煤，碰巧遇到先前退伍的老排长俞成龙，他现在已是俞家沟煤矿的支书了。俞成龙热情邀请二虎跟水仙到他家里做客。昔日穷乡僻壤的俞家沟，如今富裕的程度简直使二虎目瞪口呆。回到村里，二虎苦思冥想致富门道，猛然有了主意：利用附近的煤炭资源开办炼焦厂。他的想法得到铁旦、秀嫂等人的支持，俞成龙的妹妹俞亚男也同意赊粉给他们，炼焦场开工了。二虎的行动，惹火了大虎，兄弟俩反目相争。第一次炼焦失败，更使水仙伤透了心，原先指望跟二虎舒舒服服地过小日子，这下儿也成了泡影。水仙违心地依顺了财迷心窍的爹爹，嫁给了比她大二十来岁的城里商人。

二虎在巨大的痛苦面前没有气馁，他得到了乡亲们的信任和老母亲的支持。他独自外出去向老炭工学技术，决计重新开窑。这时候，俞亚男也向他伸出友谊的手。经过多次试验，他们终于把合格的焦炭练了出来。穷乡亲们致富有了门路，日子过得红火起来，铁旦还娶上了哑女做媳妇。

一致的理想，共同的追求使二虎跟亚男建立了真正的爱情。一日，他俩驾着机车，到现代化炼焦厂参观。望着气魄宏伟的出焦场面，两人设计着未来工厂的蓝图，心理充满了对美好明天的憧憬与嚮往。

演职员表参考资料

1986年获第六届中国电影金鸡奖特别奖，第九届电影百花奖最佳故事片奖、最佳男配角奖（陈裕德）、广播电影电视部1985年优秀影片奖。