生于封建社会后期的和珅，无论在其生前还是身后都是一个有争议的人物。

英国访华使团认为和珅“认识尖锐深刻”不愧是一位成熟的政治家，中国人私下称之为”二皇帝“；嘉庆皇帝斥责其”贪蠹误国”而近年来出版的一些着述中则认为他是有史以来最大的贪官，而近年来出版的一些着述中则认为他是有史以来最大的贪官。而在野史、戏说一类的文艺作品中，和珅则成为一个不学无术、既奸诈又愚蠢的小人，成为刘墉。纪晓岗等人嘲讽、愚弄的对象。

本书以档案材料、和珅诗集以及其他史料为依据，再现历史上和珅的真实面目：

他擅长文墨、精通四种语言文字，他善解人意，深得乾隆赏识，青年得志，飞黄腾达；他风流倜傥，贪婪妈色；他既是乾隆的宠臣，也是一个名副其实的盗臣；他无才补天，却在商品经济的大潮中游刃有余；他既是一名封建官员，又是一个广开店铺、出租土地及、放高利货并积下累累家私的私的富商大贾；他既是乾隆后期政策的忠实执行者，又是最高权力更迭的牺牲品。如果说在刘墉、纪晓岗身上主要体现的是封建传统意识，那幺在和珅身上所折射出的恰恰是与传统已经有些不太合拍的观念。

李景屏，生于1945年7月，1968年毕业于北京大学历史系，现任中国人民大学清史研究所副教授；自1978年起从事清代政治史，清代社会史的研究，着有《清初十大冤案》、《皇太极与袁崇焕角逐记》、《乾隆皇帝全传》、《康熙废嗣之谜》、《乾隆与和（王申）》（与康国昌合着）、《乾隆、和（王申）与刘墉》（与康国昌合着）以及《萧太后》等，累计发表专着、论文、译文达197万余字。