历任浙江美术学院教授、中国美术家协会理事、浙江美术家协会副主席等职。周昌谷对传统笔墨技法深有研究，尝潜心学习八大、石涛、徐青藤、方方壶、吴昌硕、黄宾虹等人作品，并赴敦煌临摹壁画。又对西方印象派、野兽派色彩亦有所汲取。善于兼容并蓄，融会贯通，将传统花鸟画用笔移植于人物画中，用色和运墨也极见匠心。其画多以少数民族生活为题，注重表现蕴藏在平常生活中的诗情画意，富有韵味，代表作《两个羊羔》荣获第五届世界青年联欢节金质奖章。其草书、篆刻也有精深造诣。周昌谷是现代浙派人物画代表人物之一。