陶飞霏和文章及高洋和张若昀在剧中饰演一对革命情侣。文章，张若昀在剧中饰演英雄男儿周卫国。

该剧讲述了一个毕业于黄埔军校的富家子弟周卫国，民族危亡时，他甘愿放弃名利、忍受磨难，造就了中国历史上第一支执行特战任务的部队。陶飞霏饰演的抗日女青年陈怡，她所饰演的女学生陈怡是一个在革命道路上逐渐成长起来的优秀青年，从慷慨激昂的热血学生，到成熟稳重的革命战士，甚至在执行任务的时候，还要扮演性格大胆奔放的交际花，打入到敌人内部获取情报，这些身份令陈怡这个角色变得十分複杂，而且充满神秘感。

在原版小说《特战先驱》中，周卫国的经历与电视剧基本无二，但是电视剧《雪豹》及电视剧《雪豹坚强岁月》（《新雪豹》）却将人物的细节进行了较大的修改，使之更具戏剧冲突。比如小说中：周卫国并未失去胳膊，与朱老大也不是把兄弟；周卫国与陈怡不是同学，而是东吴大学校友，是在护送大学生到虎头山根据地的过程中才认识的，张楚是圣约翰大学出身而非复旦大学。周卫国参加军校也不是因为杀浪人被逼无奈，而是出于爱国热情而从东吴大学退学进入中央军校。

周卫国（1913-？）曾在上海复旦大学学习，是黄埔第九期学员，并且以全校最优异的成绩毕业。毕业后被派往德国柏林军事士官学院留学，留学期间认识了好朋友日本军人竹下俊。两人相见恨晚，都很欣赏对方的才华和军事才能。在两年的交往中周卫国跟竹下俊学会了日语，其熟练程度就连竹下俊的侍从都误以为他是日本京都人。而且还跟竹下俊学会了剑道，其剑术水平至少达到六段（共九段，竹下俊为八段）。但是毕竟两人都是军人，而军人应以服从为天职，正值日军侵华的时代背景下，周卫国只能与竹下俊划地绝交，并且告诉竹下俊日后只要他敢带着武器踏入中国，就一定与他决一死战。

在南京保卫战失败后周卫国痛失恋人，负伤后带领部下徐虎寻找国民党,正在返回的路上,被日本人拦截,结果遇到清风寨老大朱子明,一帮人打走了鬼子,并称,我们只打鬼子,然后呼唤兄弟把粮食拉走了,周卫国见后,决定不去找国民党了,有了新想法,投奔清风寨,这样一来,可以报仇,也可以打鬼子.晚上,潜入清风寨,并把所有清风寨,的兄弟全部绑起来了,当时,搞笑的是朱大当家的还在床上睡觉,左右边各一个美女,醒来后看见周卫国和徐虎俩人正大口的吃猪肉,吓了一跳,赶紧叫"来人"没想到,全部被绑起来了.就这样,大当家的也服了,并且提出要当“二当家的”。恨“鬼子”入骨，急切想为恋人报仇的周卫国，带领清风寨的兄弟们一连打了“一线天伏击战”、“骑风口之战”两场以少许兵力全歼鬼子的战役，由此周卫国在鬼子里的名声越来越大。最终周卫国成为优秀的八路军指挥官。