周杰祖籍山东，在西安长大，上海学习，北京工作。后来随父母去往西安，并长期居住在这里。四岁左右随二奶奶开始了人生的第一次旅行，到了上海。于十几年后，考上了上海戏剧学院表演系，从此开始了自己的求学生涯。大学四年毕业在即，专业成绩优秀的周杰被分配到国家话剧院（原中央实验话剧院）。

1992年在关锦鹏导演，张曼玉、梁家辉、秦汉等主演的电影《阮玲玉》中饰演刘琼。

1997年周杰被琼瑶选中主演电视剧《还珠格格》饰演正直又痴情的福尔康，1998年4月28日播出，平均收视率超过47%，轰动业界。同年《还珠格格2》开机拍摄，1999年4月21日《还珠格格2》播出，收视率最高点突破65%，打破了第一部创造的收视纪录。之后湖南卫视和各地面电视台不断重播，截至2014年已重播达15次之多，收视率居所有频道同时段第一。

1999年主演东方明珠投拍的《少年包青天》饰演男主角包拯，2000年该剧首播一举获得当年“全国电视剧收视冠军”，2005年《少年包青天》在江苏卫视第四轮播出，创收视率第一的好成绩，2006年7月《少年包青天》在杭州电视剧收视率排名第一。

2006年主演电影《第三种温暖》一个因为一夜情而麻烦不断的白领郭宁。同年，成立北京杰出之作影视文化发展有限公司。

2007年接拍《阳光普照大地》饰演云锦织造工人邹狄克，该剧描写了从20世纪70年代至21世纪，云锦织造工人从风华正茂到历尽沧桑，又经历了爱情的考验。在瀋阳地区播出时成为收视冠军。

2008年参演反特悬疑剧《秘密列车》，继《梅花档案》后再度饰演男一号龙飞。8月，电视剧《夜幕下的哈尔滨》举行新闻发布会，周杰饰演日本人玉旨一郎。11月，周杰凭藉该剧获得第3届中国（浙江）电视观众节“观众最喜爱的十大电视明星”。

2010年主演民国翻拍剧《新京城四少》，饰演深沉大少古人杰。同年在电影《建党伟业》出演李汉俊一角。

2011年成立周杰工作室及上海神马汇投资有限公司。

2015年主演悬疑电影《零点杀机》，出演律师陈永强。

2004年6月在甘肃省永登县捐资建成“周杰希望国小”。

2008年5月汶川地震周杰第一时间委託经纪公司为灾区捐款10万元。

2009年4月周杰专程从北京赶往重庆涪陵区，慰问因见义勇为，与持刀歹徒搏斗而英勇牺牲的周鑫烈士家属，同时也将与有关部门合力促成设立“烈士专项基金”，为广大的公安民警提供有力的保障。同年，周杰参与慈善活动为“爱遍中国”拍摄公益宣传片。

周杰身着黑色大衣，英姿飒爽，儒雅坚毅，颇有二十世纪三、四十年代青年俊杰的气质（搜狐网评）。《封神榜》中作为新周武王，周杰的演出很到位，并且为角色赋予了一些新的性格特点，让这个王者更加鲜活，成为新看点（腾讯网评）。周杰让琼谣小说中的尔康，突破了文字的限制，走向活脱的真实，似乎他全身都充满了“戏”胞，让人过目难忘，记忆犹新（新浪网评）。很多人都说周杰的气质很“白面小生”，但你看他的眼睛，却又透着一股硬汉的神情，能从内而外地展现出“成熟型男”的气质。他这个年龄的男星，处在造型上最为丰富的阶段，阳光男孩与世故男人都能胜任，甚至根本不需要太多的面部修饰（造型师Jerry评）。“玉旨一郎”应该说是周杰一个成功的转折点，成熟的表现让他走出了表演生涯的“青春发育期”。突破了这个瓶颈，周杰未来的戏路应该会更加宽阔，毕竟现在这个年龄才是一个男星的黄金时期（媒体人暄暄评）。

周杰

周杰演戏很认真，有时候执着到痴狂（《还珠格格》导演李平评）。周杰太认真太追求完美，对人对自己都要求很高（《爱情从天而降》製片人刘先生评）。周杰台词功底特别好，而且特别有镜头感，是一个相当成熟的职业演员，周杰是一个很敬业的演员，他非常注重台词，别人在玩的时候他都是在练（马伊莉评）。周杰就像个孩子一样，性格很执着，工作也特别敬业（刘孜评）。周杰个性直爽、为人仗义（富大龙评）；周杰非常敬业（杨幂评）。周杰是一个非常善良的人，性格很直率，对朋友也很仗义（范冰冰评）。周杰是真正有男人味道的帅哥（关礼杰评）。周杰是一个非常认真，很注重细节的演员（刘芸评）。周杰真的是一个好演员，非常敬业，在压力面前仍然能够保持最佳的工作状态（《大女当嫁》製片人评）。周杰是位做事较劲儿认真的人，他有智慧的头脑和娴熟的演技（李冰冰评）。周杰是个很有思想的演员，对很多事情他都会有自己的见解！同时，他也是个很用功的演员，闲暇之余，他会认真钻研剧本，做好功课，是个难得的好演员，周杰是一个很认真的人，为这个角色他还去了日本体验生活，模仿日本人的说话方式。这个行业需要这样对待工作认真的演员。《夜幕下的哈尔滨》之后，再有人看见他，可能就会叫“玉旨一郎”，而不是“尔康”了（导演赵宝刚评）。

2008年4月2日，周杰在798艺术工厂因车辆通行问题，和物业保全发生肢体冲突，随后驾宾士车将两名保全顶开，连闯三道关卡，最终被保全拦下。

2009年6月2日凌晨，周杰驾驶一辆无牌照宾士轿车在北京与一辆计程车相撞，造成三人受伤。周杰于十二个小时后到交警支队接受调查。