吴孟达，1953年出生于福建厦门，7岁离开厦门去了香港。

1973年报考了第三期香港无线电视艺员培训班，同学包括周润发、林岭东等，他的成绩一直都名列前五名。

成名太早的吴孟达很快迷失在了名利之中，每天喝酒、打牌，与女人约会，没有心思工作，就盼着早点收工，包括他的师弟杜琪峯都认为他是一块“扶不上墙的烂泥”。1980年，他欠下了30万港币赌债，一夜破产，素来重视形象的无线自然不会纵容自己的艺人犯这样的错误，于是雪藏他。伤心绝望的吴孟达在家里关了3天，想过自杀，想过转行。但最终，他还是决定从跌下的地方爬起来。他修心养性，花了4年时间读表演大师的书，研习演技。1985年，他获拍《新扎师兄》，大家惊讶地发现：这个人不再是烂泥。然后监製争相用他，片约不断，开启了他演艺生涯的黄金时代。

1973年客串李翰祥执导的《瀛台泣血》。

1975年即已开始在无线电视参与演出，参演无数但几乎都是配角。他最早的演出乃《民间传奇》系列；直至1979年凭着演出《楚留香传奇》的“胡铁花”一角，才开始受到注意。

1981年正式参演了电影《执法者》。

1980年欠下30万元港币的赌债，更是面临无戏可接，一度想自杀。后来他修心养性，重新努力研究演技，终于清还债务。他不但重新出现在电视银幕上，1981年参演了其生平第一部电影《执法者》。

1985年，他获派演出《新扎师兄》，与梁朝伟合作。然后监製用他，让他剧约不断，有时甚至得在电视台睡觉。

1989年，吴孟达与刚出道的周星驰合演《盖世豪侠》和《他来自江湖》，由于两人住对门，中间只隔了一条街，被导演吴思远发现，为他们开拍《赌圣》。那一年，《赌圣》以低成本打败成龙与许冠文的同档电影，创下票房记录。周星驰与吴孟达就这样开始长期搭档的合作关係。

1990年开始活跃于电影界，该年凭周星驰主演的《赌圣》，获得香港电影金像奖最佳男配角的提名。次年他凭着在《天若有情》的演出终获得金像奖最佳男配角奖。

1990年起，吴孟达便凭着与周星驰合作，参演了数十部周星驰电影，计有《赌圣》、《逃学威龙》、《鹿鼎记》、《审死官》、《逃学威龙2》、《破坏之王》、《九品芝麻官之白面包青天》、《百变星君》、《食神》、《少林足球》等等。其中1990年上演的《赌圣》票房收逾四千万港元，打破港产片票房纪录。

2001年他参演的电影《少林足球》再度打破港产片票房纪录，收六千多万港元。

2002年，主演古装喜剧《妙手神捕俏佳人》，饰演江湖巧匠金必多。

2004年周星驰开拍《功夫》时吴孟达被传与周星驰不和，使吴孟达再没有与周星驰合作。对此吴孟达证实了此事，但澄清二人早已冰释前嫌。

2011年，主演无厘头喜剧电影《大人物》，饰演脱口秀节目主持人德叔。

2015年4月17日，吴孟达主演的喜剧电影《十万伙急》上映。

2016年10月，主演轻喜剧《新万家灯火》，饰演一位严厉又有着自己做人做事标準的固执人物“严标準”。

2017年5月，主演科幻电影《流浪地球》，饰演韩子昂；同年12月，主演喜剧电影《新乌龙院之笑闹江湖》，饰演长眉师傅。

2000年，吴孟达被诊断 糖尿病 指数太高，他照旧大吃大喝，某次见化妆师好友在哭，一问才知她先生将因糖尿病锯肢，自此他食量减半、不敢碰糖。

2014年两度误传他过世，他其实是因疲累、心脏痛就诊，被诊断是病毒感染致心脏衰竭。

2014年4月病毒感染导致心脏衰竭，医生竟说命病，吓得他连如厕都无法安心。住进心脏加护病房（ICU）后，见到四周病患濒死，家属哭喊叫着“回来”，吴孟达惊觉自己还很清醒啊，不应该属于这里，他急忙换独立病房，身上得成天背着机器。有天他觉得带机器上厕所不舒服，因此拆下机器，谁知道才刚脱下裤子、坐上马桶，医护人员立刻冲进来关心，他笑说：“没事啊，我只是想大便……。”他自认病况没那幺严重，但已戒菸、戒酒，靠喝食调养身体。

2014年11月21日，吴孟达出席第51届金马奖日前举办入围酒会，因为心脏病瘦了15公斤，在马来西亚和香港休养，平常靠打牌来娱乐，他笑说老朋友都会故意输给他。

2015年，62岁的吴孟达 主演新片《十万伙急》上映，他接受访问时透露，这辈子遭医生吓过2次，如今他健康状况堪忧，决定暂时不再接戏。

2015年，休养了大半年的他，早前在于酒店接受访问细谈病况。当时心脏功能只恢复至五成的他表示，已找律师立定遗嘱。

踏入影坛二十多年，从未主演过一部真正意义上的电影，全以陪衬身份出现，从不务正业的老爸，到颓废无能的警察，几乎演遍市井小人物的悲欢离合。以其丝丝入扣、不留痕迹的表演方式，稳坐香港“搞笑男二号”的交椅，成为为数不多靠演配角而走红的明星。 提到吴孟达，人们立刻会想到另一个名字———周星驰。自从1989年二人首次在《他来自江湖》中合作后便开始了长达10年的“父子关係”，周星驰古怪精灵、语出惊人的“无厘头”形象，与吴孟达唯唯诺诺、窝囊透顶的“无能老爸”形象形成强烈的对比，让看惯了银幕上风花雪月的观众们大开眼界。吴孟达已经成为周星驰电影的一个标誌，二人一张一弛，表演形成了自己独特的喜剧风格。

达叔无论在戏里还是戏外，都扮演者慈祥的叔伯老哥甚父亲的角色。

吴孟达，人称“达哥”或“达叔”，在香港电影鼎盛时期，他与周星驰合作成为搞笑无厘头的黄金搭档，踏入影坛二十多年，他从未主演过一部真正意义上的电影，全以陪衬身份出现，他甘当绿叶，一直为大牌明星做绿叶，成为香港演艺圈演技精湛的金牌配角（新浪网评）。