吴

相传商代末年，周国古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。亶父喜欢季历，但是按照制度，必须传位于嫡长子。泰伯、仲雍为尊重父意，避让君位而到当时荆蛮人居多的江东，并随乡入俗。汉·曹操《善哉行》：“太伯仲雍，王德之仁。行施百世，断髮文身。”

当时的江东人有个习俗，就是喜欢边跑边呼喊，泰伯造了一个“吴”字代表江东人，建立春秋姬姓诸侯国吴国。“吴”字本义是大口向天呼喊，象徵先秦吴地子民的彪悍狂放之气，“吴”字的吴语读音是ng或ngu，苏州音ɦou，发音保留呼喊之风。

侬

侬作人解，“侬”是古吴语中“人”字的音译，形容操吴方言的人语音清和优雅。李白《横江词》有诗句“人道横江好，侬道横江恶”，相当于“人道横江好，人道横江恶”。今上海、宁波等地，侬代表“你”，其他地方是“乃”“尔”“你”等。现代吴语中，典型意义上的吴人（北吴）的“人”字读音已经不发成“侬”了，浙南一带的“人”保留古江东音“侬”。

软

平上去入、清浊对立、尖团分化，吴语保留了较多古汉语因素，使得吴语比较流畅自然，谓之“软”。但因有“入声”的短促刚劲有力，“浊音”的声带振动之强，吴语绝非软语。当然，“软”还可以理解为女子讲来具有独特的柔美灵秀之风，男子讲来颇具儒雅倜傥之气。

语

吴语（Wu Chinese）是区别于国语（Standard Mandarin）的一门语言，国内及国际上均有立项，是苏南、浙江、上海等地人的母语，使用人口超过英国或法国人口，为汉语族中的吴语。国语的主干是汉语族官话方言中的北京官话。

吴语一词常见于唐诗宋词等古代文献中，如《全唐诗》第218卷第14首《遣兴五首·贺公雅吴语》。吴语传承至今已有上千年历史。

上世纪80年代以来，吴语区开始推行国语，学校禁止说方言、媒体限制用方言，吴语区年轻人都能说好国语，现在江南地区一些小孩已经不大会讲方言，情况不好。保护家乡话，保护华夏多元文化将成为重点。

《二十年目睹之怪现状》第七六回：“他们叫来侍酒的，都是南班子的人，一时燕语莺声，尽都是吴侬软语。”

郑振铎《苏州讚歌》：“‘吴侬软语’的苏州人民，看起来好像很温和，但往往是站在斗争的最前线。”

吴侬软语一般是用来形容吴语中苏州话的辞彙。苏州话属于吴语太湖片苏沪嘉小片，苏沪嘉小片吴语口音在吴语地区内部相对而言比较儒雅婉转，所以有“吴侬软语”之称。吴侬软语通常指代苏州腔，有时也用来描述上海腔。而宁波等地吴语，则是比较硬的，一般不用“吴侬软语”来形容。

苏州话历来被称为“吴侬软语”，其最大的特点就是“软”，尤其女孩子说来更为动听。在同属吴语语系的其他几种方言中，如无锡话、嘉兴话、绍兴话、宁波话等都不如苏州话来得温软。一种方言好听与否主要取决于语调、语速、节奏、发音以及辞彙等方面。吴语与湘语（指老湘语）是汉语七大方言语系中形成最早的方言，因此吴语至今保留了相当多的古音。吴语的一大特点在于保留了全部的浊音声母，具有七种到八种声调，留了入声。在听觉上，一种方言如果语速过快，抑扬顿挫过强，我们往往称这种话“太硬”； 但如果语速过慢，缺乏明显的抑扬顿挫，我们往往称这种话“太侉”。 苏州话语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，这种发音方式有些低吟浅唱的感觉。

吴语，又称江东话、江南话、吴越语、江浙话，通行于今上海、苏南、浙江等地。

国际语系及语言代码：

汉藏语系－汉语族－吴语

ISO 639-1：zh

ISO 639-2：chi（B）zho（T）

ISO/DIS 639-3：wuu