日本三大都市圈定义的相关法律条文，最早出现于日本国土交通省《首都圈整备法》（昭和31年法律第83号）、《近畿圈整备法》（昭和38年法律第129号）和《中部圈开发整备法》（昭和41年法律第102号）。三者合称日本《大都市圈整备法》。

包括名古屋都市圈在内，日本三大都市圈

基于《大都市圈整备法》，日本三大都市圈的政策区域得到指定。日本国土交通省进而制定了《首都圈整备计画》、《近畿圈整备计画》和《中部圈开发整备计画》，即《三圈计画》。日本政府现行的《三圈计画》，是于平成28年3月修改后的版本。日本三大都市圈的未来计画扩展範围，在县级行政区划的涵盖面上有部分重叠，如三重县、福井县等。

根据日本国土交通省的《中部圈开发整备计画》，名古屋都市圈的範围未来计画涵盖爱知县、岐阜县、三重县、富山县、石川县、长野县、福井县、静冈县和滋贺县。根据日本总务省现行的三大都市圈报告资料，名古屋都市圈目前的实际涵盖範围只包括爱知县、岐阜县和三重县的部分城市。