以往在传送网路中普遍採用的是準同步数字型系（PDH），随着信息社会的到来，它已经不能满足现代信息网路的传输要求，因此同步数字型系（SDH）应运而生。

PDH主要面向话音业务，採用时分复用技术实现多路话音信号的传送。PDH採用的是準同步复接，其目的是复接时需要增加一些控制信息比特，从而使得复接后的速率略高于复接前的各码流速率之和。

PDH面临现代信息网路的发展已暴露出一些固有弱点：

（1）面向话音业务

（2）点对点传输连线

（3）传输标準不统一

（4）準同步复用方式

（5）接口标準不规範

（6）系统管理能力弱

1988年，国际电报电话谘询委员会CCITT接受了同步光网路（SONET）的概念，重新命名为同步数字型系（SDH），使之成为不仅适用于光纤，也适用于微波和卫星传输的技术体制，从而揭开了现代信息传输崭新的一页。

SDH是指一套可进行同步信息传输、复用、分插和交叉连线的标準化数位讯号的结构等级。而SDH网路则是由一些基本网路单元（NE）组成，在传输媒质上进行同步信息传输、复用、分插和交叉连线的传送网路，它具有全世界统一 的网路节点接口（NNI）。

SDH是完全不同于PDH的新一代传输网体制，它主要具有以下特点：

归纳起来，SDH最为核心的三大特点是同步复用，强大的网路管理能力和统一了光接口及复用标準，并由此带来了许多优良的性能。

SDH作为一种新的技术体制，也存在其不足的地方，从目前的套用来看，主要反映在以下几个方面：

SDH为得到丰富的开销功能，造成频带利用率不如传统的PDH系统高。

SDH由于引入了指针调整计数，为网路带来了诸多方便，但同时也引起了较大的相位跃变，使抖动性能劣化，尤其是经过SDH/PDH的多次转接，使信号损伤更为严重，必须採取有效的相位平滑等措施才能满足抖动和漂移性能的要求。

SDH中由于大规模地採用软体控制和智慧型化设备，使网路套用十分灵活，设备体积也减小了许多，但由于软体的权利过大，各种人为的错误，计算机软体和硬体故障，计算机病毒、各种非法用户的侵入等都可能导致网路出现重大故障，甚至造成全网瘫痪。

当网路的IP业务量越来越大时，将会出现业务量向骨干网的转移、收发数据的不对称性、网路IP业务量大小的不可预测性、网路IP业务量变动的不可预测性、IP业务量的多跳性等特徵，对地层的SDH传送网结构将会产生重大的影响。

综上所述，虽然SDH还存在着一些弱点，但从整体技术上看，SDH以其良好的性能得到了举世公认，成为目前传送网的发展主流。尤其是与目前一些先进技术相结合，如光波复用技术，ATM技术，Internet技术等，使SDH网路的作用越来越大，成为目前信息高速公路中的主要物理传送平台。

SDH的帧结构是实现SDH网路诸多功能的基础，对它的基本要求是，既能满足对支路信号进行同步数字复用、交叉连线和交换，也能使之路信号在一帧内的分布是均匀、规则和可控的，以便于接入和取出。

从结构组成来看，整个帧结构可以分成段开销、STM-N净负荷和管理单元指针3个基本区域。

所谓段开销（SOH:section overhead）是指为保证信息正常、灵活、有效地传送所必须附加的位元组，它主要用于网路的运行、管理、维护及指配。

所谓信息净负荷指的时可真正用于电信业务的比特。另外在该区域内还存放了少量可用于通道维护管理的通道开销位元组

管理单元指针位于帧结构左边的第四行，为一组特定的编码，其作用是用来指示净负荷区域内的信息首位元组在STM-N帧内的準确位置，以便接收时能正确分离净负荷。

为实现SDH网路的运行、管理、维护和指配，SDH帧结构中设定了两种开销，分别是段开销和通道开销，段开销中又包含了再生段开销和复用段开销，通道开销中包含有低阶通道开销和高阶通道开销。各种开销对应于相应的管理对象。

SDH中採用的同步和映射方法与传统的数字复用技术有很大的不同。

在SDH技术中採用了指针调整法，其基本原理是利用净负荷指针来表示在STM-N帧内浮动的净负荷的準确位置。当出现净负荷在一定範围内的频率变化时，只需增加或减小指针数值即可达到目的，从而较好地结合了上述两种方法的特点。

SDH的通用复用映射结构是由一些基本复用映射单元组成、有若干箇中间复用步骤的复用结构。

SDH网路是基于SDH结构所建立的一种新型网路，分插复用器和数字交叉连线设备等都可作为其网元而提供组网的灵活性。

分插复用器是SDH网路中最具特色。也是套用最为广泛的设备。它利用时隙交换实现宽频管理，即允许两个STM-N信号之间不同VC实现互联，并且具有无需分接和终结整体信号，即可将STM-N信号接入到STM-M内做任何支路的能力，因此称之为分插复用器。

数字交叉连线设备是SDH网路的重要网路单元，是实现传输网有效管理、可靠的网路保护/恢复以及自动化配线和监控的重要手段。

该设备是一种智慧型化的传输节电设备，它的使用给电信网带来了巨大的灵活性、智慧型性和经济性，在网路管理与保护、线路调度、特服业务的提供等方面起着重要的作用。