尔吉斯斯坦的文学经历了一个由口承文学到书面文学的漫长发展过程。大约在旧石器时期，在远古吉尔吉斯人的居住地区就出现了民间口头创作。以后世代相传，不断完善，逐渐形成口承文学。吉尔吉斯斯坦的口承文学体裁广泛，包括神话、传说、故事、谜语、成语、谚语、俗语、绕口令、民间歌谣、名言锦句和民族史诗等。其中，诞生于公元10世纪的长篇史诗《玛纳斯》是吉尔吉斯口承文学的杰出代表。这是一部歌颂吉尔吉斯（中国称柯尔克孜）人传说中的民族英雄玛纳斯及其子孙后代反抗侵略、保卫家乡的丰功伟绩的史诗。该史诗气势恢宏，语言优美，民族特色浓郁。它涵盖了吉尔吉斯人的生活的各个方面，是研究这个民族古代历史、政治、经济、军事、哲学、文化、语言、宗教、道德和习俗的百科全书。
概述
20世纪80年代初期，在吉尔吉斯斯坦说唱大师司根巴依·奥列兹巴科夫的口述下，5万多行的四卷本《玛纳斯》正式出版。功勋艺术家特奥尔·赫尔岑又为该史诗绘製了200幅精美插图，使其能更久远地留存于吉尔吉斯民族文化宝库之中。吉尔吉斯斯坦独立后一直把英雄史诗《玛纳斯》视为吉尔吉斯民族团结、民族复兴和民族尊严的象徵。1995年8月25～31日，该国隆重纪念这一史诗诞生1000周年。吉尔吉斯人把《玛纳斯》演唱者尊称为“玛纳斯奇”。吉尔吉斯斯坦着名的玛纳斯奇有：巴雷克（别克穆拉特，1789～1887）、特内别克（1846～1902）、萨吉姆拜·奥罗兹巴克（1867～1930）、伊卜拉易（1883～1967）、莫尔多巴桑（1883～1961）和萨亚克拜（1894～1971），等等。在吉尔吉斯斯坦，朗诵或编写民间诗歌的人叫“阿肯”。其中，着名的“阿肯”有：托克托古尔·萨德尔乾诺夫（ 1864～1933）、托果洛克·莫尔多（1860～1942）、巴尔培·阿雷摩洛夫（1884～1949），等等。
书面文学
吉尔吉斯斯坦的书面文学作品是1917年十月革命后在俄罗斯文学的影响下发展起来的。着名的吉尔吉斯作家和诗人有Ч.艾特马托夫、Д.波科巴耶夫、A.托康巴耶夫、K.马里可夫、Ю.Т.奥斯别可夫、Т.塞迪克贝科夫，等等。其中，Ч.艾特马托夫以其杰出的文学成就为吉尔吉斯民族赢得荣誉。据联合国教科文组织统计，他是当今世界拥有读者最多的作家之一。
