吉姆·布劳德本特，1949年5月24日出生于英国的林肯郡（Lincolnshire）。1972年毕业于伦敦音乐戏剧艺术学院，他在皇家国家剧团（Royal National Theatre）和皇家莎士比亚剧团(Royal Shakespeare Company）开始了舞台表演的职业，同时他与另一个人共同出资组建了布伦特国家剧团，这个二人剧团主要进行短史剧的演出。除了戏剧表演以外，他还频频在电视上亮相，参加英国导演迈克·纽厄尔(Mike Newell）和史蒂芬·弗雷斯(Stephen Frears）等的作品。

布劳德本特是在1978年走上从影之路，他的影坛处女作是在波兰导演杰西·史柯林摩斯基（Jerzy Skolimowski）执导的、曾获第31届坎城电影节评审会特别大奖的恐怖片《狂喊》（《The Shout》）中出演一个小角色。这以后一连几年，虽然他演来很卖力，但都只是些跑龙套的小角色。随后，他得以继续与特里·吉姆(Terry Gilliam）和史蒂芬·弗雷斯这些英国导演合作。出演了特里-吉列姆的2部影片：富有想像力的科幻喜剧片《时光大盗》（《Time Bandits》1981）和给人印象深刻的幻想喜剧片《妙想天开》（《Brazil》1985），他不落俗套的表演引起了人们的注意。1984年，出演了史蒂芬-弗雷斯执导的犯罪片《杀人风暴》（《The Hit》）。

1987年，布劳德本特与曾在电视界共事的迈克·纽厄尔合作，在其执导的影片《好父亲》（《The Good Father》）中得到了一个主要角色。他在这部感人的影片中饰演一个软弱的父亲罗杰·迈尔斯（Roger Miles），因婚姻破裂而失去了儿子，但被人鼓动与离异的妻子安东妮·霍普金斯（Anthony Hopkins）争夺监护权。之后，布劳德本特继续饰演着大大小小的配角，而同时，随着他塑造了一个又一个的银幕形象，他的人气也不断上升。

而真正让吉姆·布劳德本特开始被世界影迷所了解，还是依靠英国大导演兼编剧迈克·利（Mike Leigh）的提携。1990年，布劳德本特在迈克-利执导的家庭喜剧片《甜蜜生活》（《Life Is Sweet》）中，饰演一心想创业的好心厨师安迪（Andy），希望有一天能经营自己的事业，表现得非常生活化，受到世人注目。二年后，布劳德本特出演了迈克·纽厄尔执导的剧情片《迷人的四月》（《Enchanted April》）和爱尔兰着名导演尼尔·乔丹（Neil Jordan）执导的动作片《哭泣游戏》（《The Crying Game》）二部影片，并自编自演了电视片《历史感》（《A Sense of History》），人气进一步上升。随后，他出现在一系列风格不同的影片中，如好莱坞金牌导演伍迪·艾伦（Woody Allen）的喜剧片《子弹穿过百老汇》（《Bullets Over Broadway》1994）、英国导演约翰·欧文（John Irvin）的女性惊悚片《寡妇岭》（《Widow's Peak》1994）和美国导演理察·隆克瑞恩（Richard Loncraine）改编自莎士比亚的名片《理察三世》（《Richard III》1995）等。

1997年，布劳德本特先是主演了丹麦名导比尔·奥古斯特（Bille August）执导的科幻惊悚片《冰雪迷案》（《Smilla's Sense Of Snow》），接着又主演了彼得·休伊特（Peter Hewitt）改编自经典童话故事的家庭幻想片《寄居小奇兵》（《The Borrowers》），在剧中饰演家庭父亲波德·克洛克（Pod Clock)，面对如何保卫一群只有四寸高的小矮人、维护自己的家园，与贪婪的邪恶势力作斗争。第二年，先是在耶利米S. 谢奇克（Jeremiah S. Chechik）执导的动作冒险片《复仇者》（《The Avengers》）中出作角色，但不幸的是这部影片当年被第19届金草莓奖评为最差续集或重拍电影奖。接着，他又在马克·赫尔曼（Mark Herman）的音乐喜剧片《哑巴歌手》（《Little Voice》）中饰演一个下流的夜总会老闆布先生（Mr. Boo）。这些角色总体来说都不是很出色，而1999年他再度与迈克-利合作，出演音乐传记片《音乐情结》（《Topsy-Turvy》），则大获成功。他在剧中饰演了英国19世纪着名的词作家威廉·S·吉尔伯特（William Schwenk Gilbert），以複杂的情感和喜剧性的辛辣，成功地刻画了这幺一个反覆无常的英国绅士，演绎了当时歌剧舞台上一对作词作曲的黄金搭档。此片曾荣获第72届奥斯卡奖的4项提名，布劳德本特也因成功地塑造吉尔伯特而获得1999年第56届威尼斯电影节的沃尔皮奖（Venice Film Festival's Volpi Cup)----最佳男演员奖。

2001年，对吉姆·布劳德本特来说是一个丰收的一年，他在这一年中先后推出了多部有影响力的影片。他先是在女导演沙朗·马奎尔（Sharon Maguire）的英式浪漫片《BJ单身日记》（《Bridget Jones's Diary》）中饰演布里吉特·琼斯（芮妮·齐薇格饰，Renee Zellweger）的父亲。这是一部改编自英国作家海伦·菲尔丁（Helen Fielding）的同名畅销小说，上映后曾引起一阵小轰动，并获周票房冠军。接着，他又参加了澳大利亚着名导演巴兹·鲁曼（Baz Luhrmann）的浪漫歌舞片《红磨坊》（《Moulin Rouge》）的拍摄。影片再现了19世纪末以康康艳舞闻名于世的红磨坊华丽而奢靡的夜生活，以及当时堕落糜烂的时代氛围。由当红明星妮可·基德曼（Nicole Kidman）和伊万·麦格雷戈（Ewan McGregor）主演，布劳德本特在剧中饰演机智、聪明的“红磨坊”夜总会的老闆哈罗德·齐德勒（Harold Zidler），出色刻画了这个善良与邪恶、快乐与忧郁、温柔与残暴具备的混合体。因此获得了2002年第55届英国电影学院、洛杉矶影评人协会最佳男配角奖。

同时，他还在理察·艾尔（Richard Eyre）执导的爱情传记片《艾莉丝》中，饰演了艾莉丝的老年丈夫约翰·贝利（John Bayley），与朱迪·丹奇（Judi Dench，老年艾莉丝）和凯特·温丝莱特（Kate Winslet，青年艾莉丝）共同演绎了"英国最才华横溢女性"----小说家、哲学家艾莉丝·默多克（Iris Murdoch）和她丈夫约翰之间40余年的感人而浪漫的爱情故事。布劳德本特饰演的老年约翰热爱生活、为人严谨但不失活泼与激情，真实演绎了与最后日子的艾莉丝的相伴相爱之情，令人可信可敬。凭着在此片中的出色表演，布劳德本特获得了2002年第59届金球奖最佳男配角奖以及第74届奥斯卡奖最佳男配角提名。

2002年，布劳德本特参加了黑帮片高手马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）执导的犯罪片《纽约黑帮》（《Gangs of New York》）的拍摄，这是一部描写的是1840年到1863年纽约两大黑帮----义大利裔黑手党与美国本地黑手党之间争斗的影片。他在剧中饰演特威德（Tweed），与偶像明星莱昂纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）和卡梅隆·迪亚兹（Cameron Diaz）共同再现了19世纪暴力集团血腥拚斗的真实场面。

2009年，他在电影《哈利·波特与混血王子》中饰演霍拉斯·斯拉格霍恩。

2012年，他在梅丽尔·斯特里普饰演前首相的电影《铁娘子》中饰演丹尼斯·柴契尔。

电影《铁娘子》剧照与梅丽尔·斯特里普

吉姆·布劳德本特的妻子是阿纳斯塔西娅·刘易斯（Anastasia Lewis），两人自1987年结婚后，一直生活在一起。布劳德本特的父亲罗伊（Roy）曾与道格拉斯·巴拉德（Douglas Ballard）一起将一个卫理公会教堂改造成一所电影院，1971年他过世后，这所电影院被人们重新命名为"布劳德本特电影院"用以纪念电影人----罗伊·布劳德本特。吉姆·布劳德本特也是每年在布劳德本特电影院举行、旨在选拔培养新人的林赛乡村演员竞赛（Lindsey Rural Players）的名誉主席。

凭《长路将尽》获得奥斯卡最佳男配角奖