我国过去的史书主要分编年、纪传、纪事本末三种体裁。 此外还有断代、国别等。唐 刘知几 《史通·序例》：“文兼史体，状若子书。”

纪传体是以本纪、列传人物为纲、时间为纬、反映历史事件的一种史书编纂体例。

其突出特点是以大量人物传记为中心内容，是记言、记事的进一步结合。最早的也是最具代表性的纪传体史书为《史记》。以史记为例，共分为十表（史表）、八书（书志）、十二本纪、三十世家、七十列传。

本纪：等同于编年体记载，兼述帝王本人事迹。

世家：记载诸侯和贵族的故事。

列传：各方面代表人物的记载。

书志：关于典章制度以及自然、社会各方面的历史

史表：表述複杂的社会情况或无法写入列传中的优秀历史人物。

编年体是一个整体对纪年的统一的体裁，是一种形象化的历史记录方式。特点是以时间为经、以事件为纬来记载历史事件。即，其中心为重大历史事件。

代表作为《资治通鉴》。

纪事本末体是以历史事件为纲的中国史书体裁。每一历史事件独立成篇，各篇按时间顺序编写，能够完整地反映历史事件的全过程，可补编年体与纪传体之不足。

始创于南宋袁枢的《通鉴纪事本末》。

除纪传、编年、纪事本末三大史体外，还有国别体和断代体等。

国别体以国家为单位，分别记叙历史事件。《国语》是中国第一部国别体史记。代表作还有《战国策》。

断代体是一种以年代为断限的史书体裁。第一本断代体史书为班固《汉书》。