Schwartz高中开始学习钢琴及作曲，1968年毕业于Carnegie Mellon大学，获戏剧艺术学位。毕业后回到纽约，先是在RCA唱片做了一名製作人，不久后便来到百老汇剧院开始工作。他被邀请参与製作了第一部美国摇滚歌剧《The Survival of Saint Joan》，也为一些摇滚专辑製作配乐。他还给话剧《Butterflies Are Free》创作了同名主题歌，而这也是他的第一次独立创作，这首歌也在之后的电影版中被保留使用。

1971年，Schwartz创作的第一部音乐剧作品《福音Godspell》在外百老汇首演，演出持续了5年总计2124场，在当时非常受欢迎。剧中最着名的歌曲"Day By Day"曾在1972年登上流行音乐排行榜的第13名，而该剧的原声专辑也为Schwartz赢得了两座葛莱美奖杯。由于Schwartz与《福音》的编剧John-Michael Tebelak都是Carnegie Mellon大学毕业，所以以往的一些介绍中都说Schwartz与Tebelak是在学校就开始合作了或者是就已经认识了。但其实不是，Schwartz曾在採访中回忆，当年Schwartz原是想向製片人Edgar Lansbury"兜售"他的另一部音乐剧《皮平Pippin》，但Lansbury却让Schwartz去接下《福音》的创作。在他决定加入创作到《福音》首演，期间只有5周时间，所以Schwartz也坦言这幺短时间要完成一整部剧的词曲创作并不容易，但最后他还是完成得相当出色。

《福音》的成功让Schwartz的名声一下在百老汇传开。在完成了《福音》创作后，他又与着名作曲家Leonard Bernstein（曾创作《西区故事》）合作，作了Bernstein的音乐剧《Mass》的英语文本，该剧后来在甘迺迪中心首演。1972年，Schwartz带着音乐剧《皮平Pippin》首次亮相百老汇，共演出1944场，该剧获得了托尼奖5项大奖肯定，Stephen Schwartz也凭此剧获得了人生第一次托尼奖提名。1974年，音乐剧《The Magic Show》的上演，再次创造了百老汇的票房传奇，连演1920场。1976年，在外百老汇的演出下档后，《福音》终于登上了百老汇，在1977年的托尼奖上Stephen Schwartz凭藉此剧获得了最佳音乐剧词曲创作的提名，以及剧评人奖杰出词曲创作奖。而时年28岁的Schwartz，在百老汇已经拥有了三部大热音乐剧同时上演（Godspell、Pippin、Magic Show），成为当时最受瞩目的年轻戏剧作曲家。

虽然作品赢得了许多观众的喜爱，Schwartz却总与戏剧最高奖托尼奖擦肩而过。他曾在1978年为音乐剧版的《Working》担任导演，并获得剧评人奖的最佳导演奖。另外在1976年他还创作了《The Baker's Wife》不过这戏并没有登上百老汇，只有试演后就夭折了。
Schwartz创作的各类作品中，有相当一部分的题材都与儿童有关。包括为儿童创作的独幕音乐剧《CAPTAIN LOUIE》，还有1991年创作的音乐剧《Children of Eden》，而且他还曾在1977年为儿童写过一本叫《The Perfect Peach》的书，不过相关资料有限。
在90年代中期，他开始为一些动画电影创作配乐，且战绩斐然。1995年Schwartz与Alan Menken合作，为迪士尼动画电影《风中奇缘Pocahontas》创作的配乐，赢得了两项奥斯卡奖及一项葛莱美奖，那首"Colors of the Wind"成了迪士尼最经典的电影歌曲之一。之后，96年与07年两人又先后合作了两部迪士尼电影《The Hunchback of Notre Dame》和《 Enchanted》的配乐。1998年，由他单独为梦工厂动画《埃及王子The Prince of Egypt》创作的主题曲，"When You Believe"为Schwartz再夺一尊奥斯卡奖盃。

如果你要问，百老汇近10年中最火的音乐剧是哪部？所有人都会毫不犹豫地回答你--《魔法坏女巫Wicked》。2003年，由Stephen Schwartz创作词曲，根据一本名叫《女巫前传:西方女巫的命运与一生Wicked:The Life and Times of the Wicked Witch of the West》的小说改编的音乐剧，在百老汇乔治·格什温剧院首演，于是一股绿色旋风开始席捲百老汇。《魔法坏女巫》上演至今始终保持每周票房过百万美元的佳绩，牢牢霸占着票房前三的宝座，也再一次印证了Schwartz的票房号召力。该剧首演之初，在美国戏剧的各大颁奖礼上可谓所向披靡，揽获了所有最佳音乐剧在内的主要奖项。正当人们都以为，在舞台界打拚了30年的Schwartz终于有机会获得一座托尼奖的时候，命运却再次给他开了个玩笑。不仅Schwartz未如愿得到最佳词曲创作奖，包括最佳音乐剧、最佳音乐剧剧本等分量最重的奖项，《女巫》也都没捞上，由此成为托尼奖上的又一颗遗珠。但略微让人欣慰的是，Schwartz凭《女巫》的原声专辑还是赢得了葛莱美奖的肯定。

一生中6获托尼奖提名，却一奖未得，人们在遗憾唏嘘的同时，依然对他的作品抱有极大的热情。对此，已年过六旬的Schwartz这样回答"I've had a lot of popular success, but I'm not at all a critics' darling - particularly in New York. Ultimately, you can't worry about it. You just have to do the best shows you can and hope people will respond"（我有许多受欢迎的成功作品，但我始终不是评论人口中的宠儿，尤其是在纽约。但最后，你也不必为此难过，你只要做最好的演出且能得到观众的回响也就够了。）

2008年，随着《女巫》的演出场次突破1900场大关，Stephen Schwartz由此成为了百老汇史上唯一一位有三部作品演出超过1900场的作曲家。（Pppin 1944场；The Magic Show 1920场；Wicked 截至2011年10月已超过3300场，且仍在不断上演中。而最近他也在好莱坞星光大道、戏剧名人堂和词曲作家名人堂里留下了自己的名字。2008年Schwartz的个人传记出版，以《女巫》中最着名的歌曲"Defying Gravity"命名，讲述了他在戏剧、电影及生活的方方面面，其中还包括了如何创作音乐剧等等。

3座奥斯卡奖

最佳原创配乐、最佳原创歌曲："Colors of the Wind" 《Pocahontas》
最佳原创歌曲："When You Believe"《The Prince of Egypt》

4座葛莱美奖

最佳製作人、最佳作曲：《Godspell》
最佳主题曲："Colors of the Wind" 《Pocahontas》
最佳音乐剧专辑：《Wicked》

4座纽约戏剧委员会奖

最有潜力作词人、最有潜力作曲人：《Godspell》
最佳导演：《Working》;
最佳作词：《Wicked》

1座金球奖

最佳原创歌曲："Colors of the Wind" 《Pocahontas》