外表美丽的古生物学家凯莉·斯科特（布里吉特·芳达饰）听闻缅因州的古湖发生了一起神秘死亡事件。死者死的奇惨无比，而且身上留有奇大无比的动物齿印。她特地从纽约赶到这个古湖。当她到达这个古湖调查时，又陆续发生几起神秘死亡事件。这些死者身上都留有巨大的动物齿印，而且都死无全尸。凯莉一口咬定，在平静的湖水下，一定有一只巨大的怪物，只是她也无法确定那是什幺样有多大的生物，她的说法引起居民一连串热烈的讨论。平静的湖水，又掀起了游客被拖入水中的事件。古湖的保育员杰克·威尔斯（比尔·普尔曼饰），和骁勇善战的警长汉克基奥（布莱丹·格里森饰），以及一位野生动物专家，一起联合调查这些神秘死亡事件的背后原因，他们希望能找出可能非常巨大的怪物。在他们潜入水底时，发现了一只巨大无比的大鳄鱼。大鳄鱼开始肆无忌惮地大开杀戒，搞得人人自危。

史前巨鳄

该片中的巨鳄其实是由三只仿真机器鳄鱼联合扮演的，由特效师斯坦·温斯顿负责设计，每只机器鳄鱼都需要三到六名特效师操作。第一只鳄鱼被剧组人员称为“原型”，几乎全部依靠气压装置驱动，用于拍摄鳄鱼颚部和头部的动作。第二只鳄鱼名为“英雄鳄”，用于拍摄水上场景，所需零件数量是第一只的五倍。其电脑系统运用了遥感技术，特效师可以用手做出动作，并将动作信息传递给机器鳄鱼，鳄鱼随之以相同速度完成相同的动作。第三只鳄鱼被称作“游泳鳄”，用于拍摄水中的全身镜头，其推进系统可以提供300匹马力，以让鳄鱼如水中蛟龙般迅猛异常。为防止机械鳄鱼的各种装置、接缝和电线受潮，剧组还使用了军用防水材料。此外，Digital Domain特效公司还为影片製作了电脑鳄鱼，以完成鳄鱼在陆地上疯狂破坏的场景。

该片中的部分场景在加拿大的某湖进行实景拍摄。为拍摄有机器鳄鱼出现的複杂场景，剧组在温哥华的萨里修建了一个巨型水池。整个水池耗时5个月才修建完成，蓄水量达150万加侖。设计部门还在水池安装了大型排水系统。在水池周围，剧组栽种了大量植被，以形成天然湖的自然景观。

该片是一部公式化的惊悚小说，以一种略显拙劣的风格展示给观众。在九十分钟的时间里，没有留下任何夸大的情节。儘管有时像平静的湖水一样令人恼火，但片中有一种轻鬆的乐趣，还有令人难忘的电影怪兽。（《环球邮报》、《纽约客》评）

该片俗套的剧情，糟糕的对白，俗套的特效，布里吉特·芳达的尖叫和比尔·普尔曼中规中矩的表演，很难引起观影者的共鸣，普莱西德湖的美丽风光倒是该片为数不多的亮点。（《旧金山纪事报》评）

该片对角色的塑造平淡无奇，特效也不出彩，电影原本想要兼顾喜剧、浪漫、恐怖、惊悚、特效，旨在吸引所有人的口味，但是成品却并不吸引人，整部电影就像温开水一样，提不起观众的观影兴趣。（《西雅图邮讯报》、《芝加哥太阳报》评）