月缺不改光，剑折不改刚。

月缺魄易满，剑折铸复良。

势利^⑵压山岳，难屈志士肠。

男儿自有守^⑶，可杀不可苟^⑷。

⑴古意：与“报古”、“怀古”之意相近。

⑵势利：权势名利。

⑶守：节操。

⑷苟：随便，得过且过。

月亮不会因为缺损而改变它的辉光，宝剑不会因为折断而改变它刚硬的本质。

月亮缺了它的辉光很容易会盈满，宝剑折断经过重铸会再次复原。

世俗的势力可以压倒山岳，却难以折服志士的心志。

男儿自有持定的操守，可以被杀却不可以苟且安生。

此诗写于宋仁宗景祐四年（1037），时作者知建德县事。在这前一年，北宋朝廷发生了一次大的政治斗争。权知开封府范仲淹向皇帝上“百官图”，揭露宰相吕夷简用人徇私。宰相加以辩驳，指控范仲淹“越职言事，荐引朋党，离间君臣”。宋仁宗也认为群臣结党，随即贬仲淹出知饶州，范仲淹好友尹洙贬郢州监酒税，余靖贬筠州监酒税，欧阳修贬夷陵令。梅尧臣得知讯息后，写了《彼型吟》《猛虎行》《古意》等，公开站在范仲淹一边，认为他们忧国忧民，被罢斥是不公正的，鼓励他们在政治斗争失败后不能丧失信心，要力争取得胜利。

范仲淹等人能坚持操守，能威武不能屈，诗人认为是由于他们有崇高的品质：“月缺不改光，剑折不改刚。”他们的品德如皎皎月光，明月有时或缺，虽缺仍清辉皎皎；他们的气质如百鍊而成的宝剑，虽遭挫折而刚性依旧。诗人认为：事物是不断发展的，月缺会再圆，“时人莫道蛾眉小，三五团圆照青天”；剑折可再铸，仍可“白光纳日月，紫气排牛斗”。政治斗争亦是如此，奸佞可暂时蒙蔽圣听，但终究会有败露之日，只要保持节操，坚持斗争，正义一定能战胜邪恶。诗人以此来鼓励友人，也以此勉励自己。他一生关心国事，关怀民生疾苦，积极支持新派的革新主张，反对因循保守和官场腐败。虽然屡试不第，久困下僚，无法施展怀抱，但仍矢志不移，保持高风亮节。他把满腔穷愁感愤一发于诗，用诗反映重大事件，揭示社会生活的本质。抒写时爱憎分明，激情喷涌，具有强烈的战斗性。他一生虽坎坷多辛酸，但诗歌创作却获得巨大的成就，充分表现了“剑折不改刚”、“难屈志士肠”的精神。

“势利压山岳，难屈志士肠”，男儿要坚守志节，首先就得与习惯势力、权臣作斗争。诗人讚赏范仲淹等人不顾自身安危，敢于弹奏吕夷简及其党羽，据孙沔奏章，夷简为相，黜忠言，废直道，只知姑息求安，以推卸责任为能事。致使外敌入侵，百姓内困，纪纲大隳，官吏称职的十不得一。（《续资治通鉴长编》卷一三九）但因宋仁宗甚为倚重，夷简三次为相，权倾一时。尧臣在此诗中称之为“势利压山岳”，在《猛虎行》中复称他“掉尾为旗纛，磨牙为剑鍩，猛气吞赤豹，雄威蹑封狼。”这都形象地描绘出权相气焰薰天不可一世。据史记载，范仲淹离京赴饶州日，朝臣惧祸而迴避，送行者只有李绒、王质二人。欧阳修盛暑南行无匹马，抵夷陵时已是初冬。仲淹等人斗争虽然失败了，但忠肝义胆，世人共仰，气节凛然，可杀不可辱。馆阁校勘蔡襄为此作《四贤一不肖诗》，诗出，“都下人士争相传写，鬻书者市之得厚利”，甚至还流传到契丹。

安庆市老年诗词楹联研究会常务副会长兼秘书长陈铁军《略论皖江文化的人文精神》：北宋诗人梅尧臣的诗“月缺不改光，剑折不改刚……势利压山岳，难屈志士肠。男儿当自守，宁杀不可苟”，更是道出了守志持身的崇高气节。

梅尧臣（1002—1060），字圣俞，宣州宣城（今属安徽）人。宣城古名宛陵，世称梅宛陵。少时应进士不第。历任州县官属。皇祐（1049—1054）初期赐进士出身，授国子监直讲，官至尚书都官员外郎。曾预修《唐书》。诗风古淡，对宋代诗风的转变影响很大，与欧阳修同为北宋前期诗文革新运动领袖。有《宛陵先生文集》，又曾注释《孙子》。