概括来说，口译员要具备3个基本功和2个基本素养。

口译员的工作至少要在两种语言间转换，因此必须要有扎实的双语知识（solid foundation in bilingual knowledge）。

口译还具有跨文化交际的功能，因此需要有广博的非语言知识（extensive extralinguistic knowledge）。
An interpreter should know something about everything and everything about something.
译员要成为：specialist + generalist
译员要掌握以下知识：
百科知识 encyclopedic knowledge：
常识性知识 common sense / general knowledge
文化知识 cultural knowledge
主题知识 subject / domain knowledge
语境/情景知识 contextual / situational knowledge
同时，译员还应该具备快速学习新知识的能力。要有强烈的求知慾和好奇心。

在具备了扎实的双语知识和广博的非语言知识的前提下，口译员还应该掌握娴熟的口译技能（unerring interpreting skills / techniques）。
这些技能包括：
听词取意 listening for sense “得意忘形”
记忆 memorization
笔记 note-taking
注意力分配 attention splitting “一心多用”
公众演讲 public speaking
语言转换 language transference：增译、省译、调整……
数字转换 interpreting figures
综述 summarization
应急处理 coping tactics
跨文化交际 cross-cultural communication
译前準备 advance preparation

口译工作充满了诸多的压力和挑战，例如工作环境的不确定因素，长时间无法休息等，因此译员应该具备过硬的心理素质（sound psychological quality）和身体素质。

口译员本身是一种职业，因此需要拥有良好的职业道德（fine ethics-based professional conduct），满足外事工作的需要。

中国设有高级口译认证，由上海外国语大学、北京外国语大学和中华人民共和国人事部三发出。其中，上海外国语大学与经济结合较紧，北京外国语大学的则以偏重政治和严谨为特色。上海外国语大学的考试推出较早，且有相关教材可利用，北京外国语大学的考试则没有教材，相对难度较大。