该片是叙述十八世纪发生在苍茫大海上的一件感人肺腑的故事。这是一个大家耳熟能详的船长布莱（安东尼·霍普金斯饰）的故事，他的残酷导致了船上的叛乱，而带给他以残酷的教训，同时也给他一个更能展示自己领导才能，并磨练其意志的机会，在艰难的条件下，每个人都如虔诚的信徒一样终于自己的理想，在这个过程中，没有灰心，没有埋怨，有的是一种执着，最终取得了胜利。

而这个版本讲述了两条线索，一方面是基督教徒弗莱切（梅尔·吉普森饰）让他的信徒实现了超越，在蛮荒小岛上希望传播耶稣基督博爱精神。一个基督教徒他的工作非常不容易，遭逢土着的阻挠，因为改变宗教的信仰比改变一个人还要困难，但是他并没有丝毫的灰心。而同时也是关于布莱船长靠一艘小小的救生船，带领自己忠诚的随从们到达了东方的帝汶岛（马来群岛中一岛）。

该片的主演之一梅尔·吉普森出生于美国纽约，因浓重澳大利亚口音被当成澳大利亚人，父母是爱尔兰天主教徒，在纽约长大的吉布森从小就对电影产生巨大浓厚的兴趣。1968年他随家庭迁至澳大利亚居住，并且在悉尼学习专业表演技术。随后进入影坛，1979年，吉布森出演了两部不同题材的故事片，在感人的剧情片《蒂姆》中，这位22岁的小伙子因成功演绎了而获得萨姆奖；另一部令他一举成名的则是着名导演乔治米勒的科幻片《疯狂至极》，这两部影片的成功使得吉布森成为澳大利亚冉冉升起的耀眼新星。大卫·里恩从70年代后期开始画了几年时间与他的长期合作伙伴，着名编剧罗伯特·伯尔特一起写完了这个剧本。影片里的另一位明星安东尼·霍普金斯饰演船长布莱，这个安排早在大卫·里恩和伯尔特在编写剧本的时候就已确定。Christopher Reeve拒绝了扮演弗莱切这个角色，Sting和David Essex 也是被视为是该角色的合适人选。不过梅尔·吉普森在本片中的出色发挥也不负众望。