地生草本或半附生草本。根状茎具节，匍匐或斜上升，肉质，呈莲藕状或毛虫状。茎直立，常较短，下部互生2-5枚叶，极罕叶退化为鞘状。叶片卵形或心形，具柄。花茎直立，长或短，被毛或无毛；总状花序顶生，具2至数朵花；花较小，多不偏向一侧，倒置（唇瓣位于下方）；萼片膜质，在中部或中部以上合生成筒状；花瓣与中萼片贴生；唇瓣直立，基部通常多少扩大呈囊状，囊内通常在两侧的侧脉上具胼胝体，少数基部平坦而无胼胝体；中部收狭成爪；前部扩大，常2裂，少不裂，边缘具流苏状裂条或锯齿或全缘；蕊柱短，顶部前侧具2枚臂状直立的附属物，其多数几与叉状的蕊喙等高；花葯直立，位于蕊喙的背面；花粉团2个，每个纵裂为2，为具小团块的粒粉质，具短或长的花粉团柄，共同具1个粘盘；蕊喙直立，2裂，叉状；柱头2个，凸出，离生，较大，位于蕊喙的基部两侧。

约20种，分布于热带非洲、热带亚洲和太平洋岛屿。中国有13种，产于台湾、华南至西南省区。

大花叉柱兰

大鲁阁叉柱兰

德基叉柱兰

粉红叉柱兰

和社叉柱兰

箭药叉柱兰

琉球叉柱兰

屏边叉柱兰

全唇叉柱兰

台中叉柱兰

羽唇叉柱兰

云南叉柱兰

中华叉柱兰