原始印欧语中的词根元音交替现象在日耳曼语言里还表现得很突出，叫做ablaut。原始印欧语的单词重音不固定，日耳曼语言的重音却常常固定在第一音节上。原始印欧语的複杂词形变化在原始日耳曼语中得到简化（例如格从8个减到6个，式从 5个减到 3个），到了现代日耳曼诸语言里又进一步简化（例如德语只有4个格,英语的冠词没有格的变化）。与此同时，在句法上词序趋于固定。

除去标準拉丁字母，各种日耳曼语言也使用一些标音符号和其他字母。其中包括元音变音（umlaut）、ß (Eszett), Ø, Æ, Å, Ð, Ȝ和从如尼文中继承下来的Þ及Ƿ。传统的印刷体德语经常用黑体字，如fraktur体或schwabacher体。这个语族将印欧语系的时态体系削减为过去时与现在时（或一般时）。附加齿音字尾（/d/或/t/）来表示过去时态，而不用元音交替。有两种动词变位：规则变位/弱变位（附加齿音字尾）与不规则变位/强变位（元音交替）。英语共有161个不规则动词/强动词，都属于英语本语辞源。使用强形容词与弱形容词。近代英语的形容词一般不改变，除非用在比较级或最高级上。古英语中不同，依据前面是否有冠词或指示代词来变化形容词。遵循格林定律的辅音演变。一些词的词源与其他印欧语言很难产生联繫，但这些词的变形体却岀现在几乎所有日耳曼语言中。重音转移到词根上。儘管英语的重音位置并不规则，但本语词源的单词重音经常是固定的，无论附加什幺字首或字尾。

blitzkrieg 闪击战
frankfurter 法兰克福香肠
hamburger 碎牛肉，牛肉饼，汉堡包
kindergarten 幼稚园
pretzel一种脆饼乾
sauerkraut德国泡菜的一种、酸白菜
stein 啤酒杯
wanderlust旅行癖
weltanschauung 世界观
Zeitgeist 时代精神