德国1898年式毛瑟步枪问世以后，1930年代出现了一种缩短了枪管的改型枪——卡宾枪，型号为Kar98k毛瑟步枪，Kar是德文Karabiner（卡宾枪）的简称，不过该枪全长由1898年式的1.25米缩短为1.1米，枪管长度也有600毫米。19世纪末的标準步枪长度在1.25米左右，在20世纪初由英国出产的李-恩菲尔德短步枪首创了一种“短步枪”的概念，全枪长度由李氏步枪全长1.25米缩短为1.1米。準确的说这类短步枪全枪长度介于传统的长步枪与卡宾枪之间。

毛瑟Kar.98k步枪

第二次世界大战时期，卡宾枪的发展空前活跃。M1卡宾枪是枪械历史上按照公认的卡宾枪定义设计及大量生产一种专门的卡宾枪。原本是美军为二线部队提供一种用于替代制式手枪的自卫武器，美军提出的具体战术技术指标要求是：质量小于2.5kg，取代手枪和冲锋鎗作为军士、基层军官或机枪手、炮手、通信兵或二线人员使用的基本武器。于1941年10月正式定型，并命名为“M1 0.30英寸（7.62mm）卡宾枪”。此外，还有苏联出产的1943年式西蒙诺夫半自动卡宾枪。

2018年7月，卡拉什尼科夫集团推出了最新AM-17紧凑式突击步枪（亦称卡宾枪），从其简洁时髦的外形可看出和传统的俄制轻武器已有很大不同。

卡宾枪与冲锋鎗使用不同的弹药，两者有共同特点也有显着区别。卡宾枪与冲锋鎗相同的特点：短而轻，机动性好。两者相比主要区别在于：冲锋鎗火力密集，但由于发射手枪弹，威力较小，射程较近；卡宾枪属于步枪类，使用的弹药与使用手枪弹的冲锋鎗不同，在威力和射程上优于冲锋鎗。美国的M1卡宾枪使用的枪弹虽然不同于美军的7.62×63毫米标準步枪弹，是7.62×33毫米的圆头弹，虽然弹头造型很像手枪弹，但是这种弹药威力比手枪弹大，侵彻效果比手枪弹强，有效射程更远。

在现代的战争中，常规的制式步枪无法满足一些兵种的单兵战斗的作战需要，所以必须开发出机动性和特种作战性更好的卡宾枪。现今的各种卡宾枪都是在原型标準步枪的基础上定型的，卡宾枪和原型的标準步枪用的也是同样的弹药，这在后勤保障上是很重要的，比如M16和M4，用的弹药都是北约标準的5.56×45毫米枪弹，两者的许多零部件可互相通用，大大方便了后勤供应和维护保养。德国的G36系列的步枪中也演生出了卡宾枪型G36k，它们之间的弹药也是通用的。由于採用步枪弹以及枪管过短造成的原因存在枪口焰大和制退效果不好的现象。

M4卡宾枪是M16A2的变形枪，1991年3月正式定型，首先装备第82空降师，用于替换M16A2自动步枪、M3冲锋鎗以及车辆驾驶员选用的M16Al/A2步枪和某些9毫米手枪。M4卡宾枪的基本结构与M16A2相同。深受美国伞兵和特种作战部队以及分队指挥员等其它非一线作战步兵的军事人员的钟爱。即便是治安警察，也视它为可以信赖的伙伴。经过一年多的紧张战地考察和信息反馈后，M16的后继产品M16A1出现了.改进后的M16A1不但提高了可靠性，也在生产质量上严格把关.每一批M16A1在配发到部队前都会进行可靠性抽试，抽试的结果中表明M16A1平均故障率为0.033%，低于指标要求的0.15%,平均无故障工作时间为3000发.通过严格控制生产工艺，M16A1具有良好的可靠性.现实证明，M16A1是一款设计优秀的步枪.

1977年4月至1979年春，北大西洋公约组织进行了一系列的测试以决定新的北约制式弹.大部份北约成员国家提交的弹药都是以标準的5.56mm M193 M16弹为基準研製的，当时的西德则推出了4.7mm无壳弹.在所有测试完成后，在1980年比利时SS109弹被选定为第二种北约标準弹.SS109弹的弹头为组合钢弹芯，枪口初速为每秒3000英尺.它的优点是有效射程比美国的M193弹更远，适合轻机枪使用，但是要完全达到这种性能表现必需将膛线缠距改为7英寸，而原来的M16/M16A1的膛线缠距为12英寸.当SS109弹在缠距为12英寸的步枪中发射时，SS109弹的表现只比M193弹好一点.因此M16A1需要进行改进以适应发射SS109弹，美国军方决定儘快改变膛线缠距并改进M16/M16A1的一些不足.同时美国海军陆战队根据M16A1在部队使用的十几年来的意见也对M16着手改进并试验.到1985年陆军正式承认其改进的成果，改进后的M16A1E1被正式命名为M16A2.

在之后几年内，在对M16A2进行过几次小的修改后，M4正式诞生.M4的编号是Model 720，在1991年3月军方正式定型并命名为：美国&北大西洋公约组织5.56mm口径M4卡宾枪(The United States Carbine Caliber 5.56mm NATO M4）.M4和M16A2非常相似，事实上它们有80%的零件可以互换，因此M4最初也称为M16A2卡宾枪.

中小口径轻武器的先驱：美国M468卡宾枪

2004年5月出版的《简氏国际防务评论》报导了着名的美国巴雷特武器製造公司的最新惊世力作——M468特种用途卡宾枪/弹；《轻兵器》2004年第7期也推出介绍这一新型武器系统的文章。M468在国内外轻武器界引起关注，那幺，其究竟令人“惊”在何处呢？

巴雷特M468特种用途卡宾枪

以需求为本 开闢新口径

巴雷特武器製造公司研製的M468特种用途卡宾枪/弹所採用的口径既不是北约的小口径5.56mm，更不是过去的中口径7.62mm，而是一种全新的口径——6.8mm。探究口径的这种变革，须从7.62mm 到5.56mm的发展说起。

巴雷特M468特种用途卡宾枪

1950年代，当北约实施“弹药通用化”计画时，美国以T65式7.62×51mm 弹具有射程远、侵彻力强等为由，坚决反对任何降低威力的小口径枪弹，凭藉其盟主地位施加强硬影响，使得北约在1953年正式把T65弹确定为北约标準弹。最早使用该弹的制式步枪是M14步枪。

T65式枪弹发射时后坐力大，射手不易控制武器，射击精度差；枪弹质量过大，单兵携弹量不超过100发。加之M14步枪设计上的缺陷，只能半自动射击，火力强度严重不足，致使美国人在越南战场吃尽苦头。基于此，採用5.56mm口径的M16步枪匆忙投入战场。之后，美国要求其他北约国家把5.56mm小口径枪弹定为北约制式枪弹。经选型，北约先后把5.56mm M193弹和5.56mm SS109弹定为北约标準弹。M4、M4A1卡宾枪是由M16系列变化而来，使用弹种同样是北约的 SS109弹。

儘管M4A1卡宾枪具有易于携行、适应性强、火力猛烈等优势，但来自阿富汗、伊拉克战场的经验表明，M4A1卡宾枪的短枪管带来了低初速，明显减小了5.56mm弹的有效射程；枪管和前握把温度上升过快；短枪管的採用导致导气装置较短，使其工作压力大于M16A2步枪；射速的增加和运动件受力的增大影响了武器的可靠性；保险装置在保险状态时极易发生走火。因此，美军开始探索替代M4系列的方案。

一般而言，要增大卡宾枪的射程和威力，首先考虑的有效途径当然是增大武器的口径，而到底採用哪个口径主要取决于作战需求。巴雷特武器製造公司的研究人员经过对6mm、6.5mm、6.8mm、7mm和7.62mm等口径的枪弹进行考察和对比试验，最终确定採用6.8mm这一新口径，相应地研製出6.8×43mm 特种枪弹。

从口径的变迁可以看出，美国的轻武器发展经历了减小和增大两个历程，即从中口径的7.62mm减小到小口径的5.56mm，从小口径的5.56mm增大到近于中小口径界限的6.8mm。根据历史上美国的一贯做法，可以预测，6.8×43mm 特种枪弹很可能会成为北约的下一代制式枪弹。

走重弹之路 打造大威力

作为M4系列卡宾枪/弹的替代型，美国特种作战部队提出的要求一是其威力要大于5.56mm SS109枪弹，二是做儘可能小的变动以保证能与现有的M4卡宾枪系列相匹配。具体要求是，当从406mm长的枪管发射时弹头初速要达到790m/s以上，枪口动能达到2 330J以上，同时，保证达到600m的有效射程。

基于这些要求，巴雷特按照惯例，对6mm、6.5mm、6.8mm、7mm、7.62mm枪弹进行了系统的、全面的研究。他们首先排除了7.62×51mm枪弹，因为没有现成的弹匣能从M4系列卡宾枪的下机匣可靠供弹。接下来重点对6.8mm特种枪弹和6.5mm格伦德尔枪弹进行了对比试验，结果表明，6.8mm 特种枪弹在中距离上可以发挥更大的杀伤力，比北约5.56mm 枪弹拥有更大的穿透力；而6.5mm格伦德尔枪弹则在远距离上有较好的精确性。他们最终选定了6.8mm特种枪弹，原因在于其精确度、杀伤力和可靠性的组合性能最佳。

为了增大枪弹威力，有效的技术途径不外乎增加弹的质量或提高初速，美国人正是从这两方面综合入手的。对比来看，北约5.56×45mm弹头质量4g，而 6.8×43mm特种枪弹弹头质量7. 5g，两者弹全长只相差2mm。据此分析，后者弹质量比前者增加了约80%以上，主要是为了提高存速能力；弹长差异不大主要是考虑到新弹要与现有的M4系列卡宾枪相兼容。从后者弹质量大幅度增加，而弹头初速略低于前者的情况看，估计其装药量有一定的增加。

由此可见，6.8mm特种枪弹的杀伤力和穿透率都超过了北约的5.56mm弹和AK47的7.62×39mm弹。用长406mm的枪管发射6.8×43mm特种枪弹初速达 808m/s，比AK47的初速高100m/s。

立足经济性 彰显多功能

由于M4系列卡宾枪已经大量装备部队，要让美军在短期内全部更换几乎是不可能的。为此，军方要求这种新枪弹能套用于现有的武器，而无需购买新武器。这样一来，既满足了作战部队对武器性能的新要求，同时也充分考虑了经济性，节省了资金。

发射这种新枪弹的武器是由以製造大口径狙击步枪而闻名的巴雷特武器公司设计製造，它是在AR15/M16/M4的基础上改造的，只需将新型上机匣安装在现有步枪的下机匣上就可以发射6.8mm枪弹。除了相关附属档案外，新型上机匣仅仅对枪管、枪管节套、抽壳钩和枪机做了改进，最大限度地保证了上机匣与现有的AR15/M16/M4枪系相匹配。同时，该公司也设计研製了新枪，称之为M468。

M468採用导气式自动原理，枪机迴转式闭锁机构，供弹具有5、10或28发弹匣，双弹簧抽壳机构，两道火扳机。正常情况下使用光学瞄準具，但也设定了备用的砚孔式可摺叠的机械瞄具，平折后不妨碍视线。该枪使用了美国武器公司的导轨系统，使得枪管完全浮置，比常规带护木枪管增强了通用性。M468的口径明显大于原来的5.56mm，枪管外径增大，故对导气箍进行了调整，没有採用传统的枪管上开槽，而是在导气箍上增加安装凸耳，凸耳兼作準星座，导气箍採用转轴安装而不是M16的锥销，以确保导气箍正确到位，避免开接口槽对枪管壁厚的不利影响。M468消声器接口根据巴雷特的专利消声器设计，为导气箍的一部分，安装消声器时，将滚花的护环去掉后将消声器拧上，通过一个簧压锁键将消声器锁定到位，需要解脱时只需压下一个按钮。因该武器的枪口动能较大，故专门设计了高效制退器。

由于M468主要配备特种作战部队，所以还提供了可发挥多种功能的各种附属档案。M4卡宾枪原先的选装附属档案大多可以使用，如“休·费尔”战术灯、可安装备用电池的前握把、便捷的双手通用弹匣解脱卡笋、超级全息瞄準镜，等等。所有这些都是为了使该武器能够全面满足各种条件下的特种作战需求。

据相关资料报导，在射击精度试验中，射击条件是使用406mm枪管、安装 Swarovski瞄準镜、用标準编号500的支架在室内射击，每组5发，射击距离100m，结果是射弹散布仅为7.5cm。可以预测，随着弹药与枪械的不断改进，其射击精度将会得到进一步提高。由于该武器的膛口制退器效率较高，即使在连发射击时，其后坐力也没有多大，非常易于操控。

总体来讲，巴雷特M468卡宾枪的特点是便携易控，动作可靠，射程较远，射击精度好，其终点效应大大优于北约标準的5.56mm枪弹。可以说，巴雷特火器製造公司又为美军特种作战部队提供了一种威力更大、更易携行的近战武器。

英国《防务系统日报》2004年12月16日报导英国陆军的坦克乘员即将装备一种全新的SA80A2型5.56毫米突击步枪。英国国防部已经与德国赫科勒 科赫 H&K 公司签订了价值100万英镑的契约，将1400支制式SA80型步枪改装成新型的、更短的卡宾枪设计。

SA80卡宾枪

白朗宁式9毫米手枪。新的SA80A2型卡宾枪将从2005年开始取代这两种武器。英国陆军上校西蒙称：“这种新型卡宾枪是对SA80A2型步枪的彻底重新设计。枪管缩短到304.8毫米，大约是原枪管长的一半。配用了新研製的20发弹匣，前握把取代了护木，使得该枪更轻、更易于存放和在坦克内部的狭小空间内操作。前枪体上安装了附加导轨，可以用于安装战术灯、雷射器或其他能力增强组件。该枪具有与SA80A2型步枪相当的战斗力和可靠性，而且更小、更轻、更易于使用。新的设计与SUSAT 轻武器瞄準具 相结合，使其成为一种机动性极强、精度非常高的武器。”

英国採用了HK公司生产的AG36作为SA80A2的下挂式榴弹发射器

为了确保武器满足严格的标準，科研人员在沙漠、寒区和潮湿的丛林中对该枪进行了试验。陆军上校迪肯称：“我们已经在各种极端环境下对卡宾枪进行了一系列苛刻的测试，其性能超出了我们的期望。通过测试，验证了武器的可靠性和精确性，并证明该枪是一种易于在各种情况下使用的武器，尤其是对于需要在狭小的坦克空间内使用的坦克乘员。”

SC70/90式5.56毫米卡宾枪。SC70/90式是义大利伯莱塔公司研製的AR70/90式突击步枪的一种变型枪，採用摺叠式金属枪托。

安装固定枪托时为AR-70/90，换上摺叠枪托时为SC-70/90卡宾枪

SC70/90式主要装备特种部队。它全枪零部件仅有105个，易于快速分解和组装。它的结构很有特点，如气体调节器有3个位置：打开时为正常位置，再打开时为恶劣气候条件下使用的位置，关闭时为发射枪榴弹的位置。

SC70/90式枪托打开时枪长986毫米，摺叠后枪长647毫米，枪管长450毫米，全枪重3.99公斤，枪弹初速950米/秒。它採用弹匣供弹，弹匣容弹量30发，发射北约标準枪弹。它具有坚固耐用和可靠性高等特点，因而被多个国家採用。它是AR70/90突击步枪的一种变型枪。能打榴弹增加了SC70/90卡宾枪的杀伤力。

有导气调节装置的SCP-70/90短卡宾枪

上世纪80年代初，义大利伯莱塔公司根据意军方要求，将特种部队使用的5.56毫米 AR70步枪改进成AR70/90式突击步枪，并让其于1990年7月进入意陆军服役，之后相继发展出供特种部队使用的SC70/90式卡宾枪、供装甲部队使用的SCS70/90式短卡宾枪和供步兵班用的S70/90式轻机枪。AR70/90式突击步枪与SC70/90式卡宾枪唯一不同之处是，前者採用固定式枪托，后者採用摺叠式金属枪托。两枪有80%的零部件可以互换，而且易于分解和结合，还具有坚固耐用、可靠等特点。

M1卡宾枪的研製原本是美国陆军要为二线部队提供一种用于替代制式手枪的自卫武器，这个要求最初是在1938年提出的，其构想是研製一种类似于卡宾枪的肩射武器，发射中等威力的弹药，比标準的0.45英寸（11.43mm）半自动手枪或转轮手枪有更远的有效射程，但要比M1伽兰德步枪更容易操作，携带更方便。这些要求实际上与现在流行的单兵自卫武器(PDW）的概念差不多。

M1卡宾枪

美国陆军的这个要求被搁置了一段时间，然后在1940年重新提出。美国陆军军械部提出的具体战术技术指标要求是：质量小于2.5kg，能实施单发或连发发射，能取代手枪和冲锋鎗作为军士、基层军官或机枪手、炮手、通信兵或二线人员使用的基本武器。1940年6月15日，美国国防部部长正式批准了轻型自卫武器的研製工作，11月中旬，美国陆军委託温彻斯特公司研製威力介于步枪弹和手枪弹之间的新型枪弹。新枪的研製则在温彻斯特公司、柯尔特公司、史密斯-韦森公司等在内共有11家公司中产生。

M1与M1A1卡宾枪

负责弹药开发工作的温彻斯特公司当时正忙于调整M1伽兰德步枪的生产线，因此在1941年5月进行的第一次对比试验中未能及时提交自己的产品。经过5月份的初步射击试验后，美国陆军放弃了连发发射的要求。到9月份第二次对比试验前，温彻斯特公司提交了他们的半自动轻型步枪。1941年9月30日，选型委员会的报告书认为温彻斯特公司的样枪最适合。该设计方案于1941年10月正式定型，并命名为“M1 0.30英寸（7.62mm）卡宾枪”。

M1卡宾枪的开发小组由温彻斯特研究所所长爱德温·巴格丝雷领导，他从公司外请来了北卡罗来纳州的大卫·马绍尔·威廉士(David Marshall Williams），此人曾一度被认为是13天内设计了卡宾枪的天才设计师，更被人称为 “卡宾威廉士”。

与几种变型枪相比，原型M1卡宾枪产量最大，共生产了551万支。与M1伽兰德步枪相比，M1卡宾枪有便于更换的弹匣和较大的容弹量，实际射速高而且后坐力低，其射击精度和侵彻作用比使用手枪弹的冲锋鎗强。增加快慢机和大容量弹匣的M2火力“几乎”相当于突击步枪（之所以用“几乎”是因为其有效射程还是太近了）。因此在二战期间M1卡宾枪及其变型枪是一种相当有效的步兵近战武器。

M3卡宾枪

结构特点

M1卡宾枪所使用的0.30英寸M1卡宾枪普通弹是由温彻斯特公司在0.32英寸（7.65mm）步枪弹的基础上，将其外部尺寸略加修改而成的。M1卡宾枪弹採用直筒形无突缘弹壳，圆弧形弹头，弹头质量7.1g，枪口初速为570m/s。枪口动能大约相当于0.45ACP手枪弹的2倍，但只有0.30-06步枪弹的1/3。步枪弹，但枪口动能太小且弹头形状欠佳，因此其有效射程只有大约200m左右。但无论如何，它的射程还是比手枪弹远得多，而且后坐力适中。除了M1普通弹外，还可使用M16和M27两种曳光弹及M6空包弹。

M3卡宾枪

M1卡宾枪採用短行程活塞的导气自动原理，由大卫·威廉士设计。导气孔位于枪管中部，距弹膛前端面115mm，活塞在枪管下方，后坐距离仅3.5mm。发射时，火药燃气通过导气孔进入导气室并推动活塞向后运动，活塞撞击枪机框，使之后坐。枪机框后坐约8mm后，膛压下降至安全值，这段时间为开锁前的机械保险。然后，枪机框导槽的曲线段与枪机导向凸起相扣合，枪机开始旋转（同时起预抽壳的作用）开锁。在枪机后坐过程中，其上的抽壳钩拉着弹壳向后运动，弹壳被拉出弹膛后，由枪机上的弹性抛壳挺向右前方抛出。

当枪机框惯性体后端撞击机匣时，枪机框停止后坐，而枪机则要到它碰及机匣中枪机通孔的后端才停止运动。此时枪机后坐行程大于全弹长，于是弹匣中最上面的一发弹又被托弹板送至进弹位置。然后被压缩的复进簧伸张，推枪机复进，同时推弹入膛。由于枪机上的导向凸起和枪机框导槽的相互作用，枪机迴转，实现闭锁。然后枪机框继续复进，直至惯性体的前端将活塞顶入活塞筒才完全停止。此时，枪再次呈待击状态。事实上，M1卡宾枪的枪机和M1伽兰德步枪的基本上一样，只不过是尺寸按比例缩小了而已。

当击针向前运动时，其尾端的凸起必须进入机匣横樑上的槽中，否则，击针就无法向前。而这一点只有在枪机旋转到位并确实闭锁后才能实现。如果在枪机未确实闭锁的情况下扣压扳机，击锤也会向前转动，不过其能量却消耗在使枪机旋转进入闭锁位置，故无足够的能量打击击针击发枪弹，可避免意外事故的发生。

扳机护圈前面的手动保险是直推式的。把它推向左边时，保险机销轴上的平面对準扳机前端，因此允许扳机前端下落，从而可使扳机后端的凸肩上抬。当把保险推向右边时，保险机销轴的圆柱面移至扳机前端的下方，阻止扳机向下运动，形成保险。

早期M1卡宾枪上的保险是横推式的开关，但后来改成迴转式的槓桿开关，这是因为在持续射击时保险按钮很快会变得过热，弹匣扣紧邻着保险按钮，而发烫的保险按钮会影响更换弹匣。M2卡宾枪还可以实施连发发射。当枪机框复进到位时，撞击连发桿，连发桿抬起阻铁，解脱击锤，枪即连续发射。M2 卡宾枪的快慢机选择桿装在机匣左侧。

M2卡宾枪

早期M1卡宾枪採用翻转式L形表尺，照门的大觇孔射程设定在150码（137m），小觇孔为300码（274m）。后来的M1和M2卡宾枪都把表尺改为滑动式，距离从 100m至300m内可调，而且也可以调整风偏。

早期的M1卡宾枪上并不能配刺刀，后来根据部队提出的要求，在1943年10 月开始试验M1卡宾枪的刺刀，最后在1944年5月选定了T8试製型刺刀，并正式命名为M4刺刀，同时在枪管下方增加了方形的刺刀座。

M1卡宾枪配有草绿色的帆布枪带，在枪托上可以附加两个弹匣袋，以便在枪身上携带两个备用弹匣。M1和M2卡宾枪均可安装M8型枪榴弹发射插座发射枪榴弹。

IMI的马盖尔（Magal）卡宾枪是微型加利尔（Galil MAR）的一种变形枪。马盖尔的设计初衷，是要替换被以色列国家警察和以色列国民护卫队仍在普遍使用的二战时期诞生的M1卡宾枪。以色列的执法机构使用M1卡宾枪，主要是因为在城市地区战斗时，M16和加利尔步枪的5.56mm弹药穿透性太强，而以色列仍有大批库存的M1卡宾枪的弹药，因此，马盖尔的口径就设定为与M1卡宾枪相同的0.3英寸口径。为将微型加利尔改造成.30口径的卡宾枪，不仅枪管、枪机和弹匣要换，连导气系统也要做相应的改造，因为5.56mm步枪弹的火药燃气压力大大高于.30卡宾枪弹。另外，马盖尔只能半自动。

在外形上，马盖尔和加利尔也有很大分别。马盖尔的机匣和枪管大部分都被塑胶包裹着，这样，除了防止武器部件过热和火药燃气灼伤射手外，还可以防止武器撞击而受损，据宣传，警察还可以将该枪当击棍使用。在枪管下方的塑胶外套上还可以安装灯具，如果将塑胶外套取下，可装上发射橡胶防暴弹的发射配件。

马盖尔原本是构想用来替换警察所用的所有M16，因此IMI获得一份4,000支马盖尔的生产契约。最初的1,000支在1999年至2000年期间交付，并在巴勒斯坦被占领土的以巴冲突中使用。但使用者——以色列警察对首批马盖尔并不满意，因为马盖尔的枪管太短、膛压太低，以至自动机构的动作失败时有发生，尤其是装配上发射防暴弹的配件后情况故障更多。结果，在2001年初，已交付的马盖尔全部停止使用，大部份被退回IMI进行改进。

IMI仍然将剩余的3000支提供给执法机构，但只配备给国民护卫队和普通的警察单位。以色列警察特种部队仍在使用M16枪族（主要为Colt Commando和M4），而且以后也不打算用马盖尔来取代它们IMI也在向其他国家的执法机关推销这件产品，销售单价约1000美元。

M4卡宾枪是美国柯尔特公司产品，1991年问世，服役后不断改进。M4卡宾枪携带30发弹夹时重3.4公斤，比M16A2要轻600克；它的枪管也比M16A2短了500毫米；基本型M4的零部件80%与M16A2相同，射击模式也是半自动与三点发射。所以，说它是一种长度削短了的M16很合适。M4增强型是按海军要求改进的，能够全自动射击。最亮眼的改进型是M4A1。它已成为美军特种战斗部队的制式武器。M4A1体积轻巧，它取消原有握把，改成可自由附加其它装置的M1913战术滑轨，加装了内红点瞄準镜和战术强光手电筒，提升了夜战能力和命中率。它发射5.56毫米枪弹，由于能全自动射击，火力强大，在近距离短兵相接中极具威力。

M4/M4A1卡宾枪

M4和M4A1卡宾枪两者之间的主要区别是后者的可折式提把/表尺组件安装在M1L—STD—1913标準皮卡蒂尼导轨上，既可像M4一样实施三发点射，也可实施全自动射击。皮卡尼导轨上可快速安装各种光学瞄準具和其他附属档案，且无需归零调整。

M4卡宾枪把原本只有两个固定位置的伸缩式枪托改为有四个固定位置，再后来又改为六个。另外M4的照门虽然是M16A2式的，但其表尺最远只可调到600米，而不是M16A2的800米。由于下机匣是M16A2的，因此其射击方式为半自动和三发点射。由于M4和M16A2非常相似，事实上它们有80%的零件可以互换，因此它最初也被一些人称为M16A2卡宾枪。M4首先装备的是82空降师，用于取替M16A1/A2步枪、M3A1冲锋鎗和车辆驾驶员使用的部分9mm手枪，1994年正式列装。

根据H&K美国公司官方网站提供的资料，HK416【HKM4（旧称）】的研製计画是在2002年就开始的。当H&K公司改进了英国的 SA80（L85/L86）武器系统后，就在2002年初期开始评估改进M16系列卡宾枪的技术可行性，研究的目的是提高M16系列武器的可靠性及使用寿命。

HK416

HK416可以由标準的M16A2/A4上机匣改装，HK公司所研製的只是导气装置、上机匣组件、枪管和弹匣。其导气系统是改进后的AR-18式（活塞式）导气装置，经过G36和改进SA80的研究工作，想必HK公司的工程师对于这种导气系统已经是驾轻就熟了。在G36之前，HK公司几乎所有的自动武器都採用滚柱闭锁，在G36之后，HK公司几乎所有的自动武器也採用AR-18式的导气装置。HK公司的工程师也确实会利用成熟技术。不过无论如何，这种新的导气装置比起M16系列那种容易“骯髒”的导气装置更可靠，而且能大大减少使用者的维护次数。

此处要谈到M16的导气装置，是气吹式。就是在枪管一侧开一个导气孔，连线导气管，导气管连线枪机。工作过程为：子弹发射-------弹头经过导气孔--------一部分气体进入导气管，吹动枪机复位--------再次击发。由于这种导气方式的特点，大量的炭灰（枪药燃烧后的残余）会进入导气管，堵塞导气管并污染枪机，热量还会蒸发枪油，使枪机出现故障。

为提高使用寿命，HK公司用优质的欧洲钢製造了4种不同长度的冷锻枪管，包括10、14.5、16.5和20英寸，枪管寿命均高于2万发，目前有4种不同长度的枪管。另外又採用新的缓冲装置，以提高武器的可靠性及安全性。另外又研製了更可靠的弹匣（M16用的4179标準弹匣常出现供弹故障、走火等现象）。从上面的图片还可以看出，H&K也改进了。

卡宾枪是一种用来弥补中近距离火力空缺的武器。