1844年11月25日，本茨出生于德国巴登-符腾堡州的卡尔斯鲁厄，他是父母在婚前所生的，因此随母亲约瑟芬·瓦兰特（Josephine Vaillant）的姓，叫卡尔·弗里德里希·米歇尔·瓦兰特（Karl Friedrich Michael Vaillant），一个手工业者家庭，父亲约翰·乔治·本茨（Johann Georg Benz）原是一位火车司机。本茨的父母在本茨出生1年后结婚。1846年本茨2岁时父亲因一次火车事故丧生（对于本茨父亲去世的时间目前还有待验证，另一种说法是本茨的父亲是在1843年去世的，本茨是以遗腹子的身份出生的），这时他才改随父姓，叫卡尔·弗里德里希·米歇尔·本茨（Karl Friedrich Michael Benz，后又改为Carl Friedrich Michael Benz）。

从中学时期，本茨就对自然科学产生了浓厚的兴趣。由于家境清寒，他还要靠修理手錶来挣零用钱。1860年，在母亲的意愿下，本茨进入了卡尔斯鲁厄综合科技学校，并有幸遇到了两位深信“资本发明”学说的老师，他们影响了本茨的一生。本茨也在这个学校里学到了重要的机械构造、机械原理、发动机製造、机械製造经济核算等课程，为以后的事业打下了基础。他从小喜爱自然科学，靠修理手錶得到一些零用钱，曾在机械厂当学徒，在制秤厂里成为“绘画者和设计者”，在桥樑建筑公司担任工长。并先后就读于卡尔斯鲁厄文理学院和卡尔斯鲁厄综合科技大学。其间，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机製造、机械製造经济核算等课程，为日后的发展打下了良好基础。

卡尔·弗里特立奇·本茨

在先后辗转了卡尔斯鲁厄机械厂学徒、制秤厂的设计师、桥樑建筑公司工长等工作后， 1872年本茨决定要创建一个以自己名字命名的——本茨铁器铸造和机械工厂。但由于受到经济不景气的影响，工厂成立之后面临倒闭。

卡尔·弗里德里希·本茨

无力偿还朋友借款的本茨在穷困潦倒中，想起了老师的“资本发明”理论，决定製造可以获取高额利润的发动机作为人生的转机。在这场冒险开始后，本茨投入到了对发动机的学习，并领到了製造四冲程发动机和双冲程发动机的生产执照。本茨革新了发动机的构造， 避免了之前容易出现的爆炸危险。并在1879年，发明了第一台单缸煤气发动机。 在经历过学徒工、服兵役、娶妻生子等人生经历后，本茨于1872年与奥格斯特.里特(August Ritter)合作组建了“本茨铁器铸造公司和机械工厂”，专门生产建筑材料。

于是，他领来了生产奥托四冲程煤气发动机的营业执照，经过一年多的设计与试製，于1879年12月31日製造出第一台单缸煤气发动机（转速为200转/分，功率约为0.7千瓦）。但这台发动机并没有改变宾士公司的经济窘境，破产的威胁依然存在。这位不服输的德国人，并没有被清贫打败。经过多年努力后，1886年1月29日本茨终于又研製成功了单缸汽油发动机（与对手不同的是，本茨将发动机安装在三轮车架上），发明了第一辆不用马拉的三轮车（现保存在慕尼黑的汽车博物馆）。宾士汽车公司获得'汽车製造专利权'，正是这一日子，被确认为汽车的生日。

卡尔·本茨和他的妻子贝瑞塔·林格

经过几年饿肚子拚命地工作，他一改再改设计方案，组装发动机，得到了皇家摄影师比勒的资助，改进了奥托四冲程发动机，终于1886年1月29日卡尔·本茨试製成功世界上第一辆单缸发动机三轮汽车）。　卡尔·本茨于1885年和德国人戴姆勒各自製成以汽油内燃机为引擎的三轮汽车。但由于技术的问题，本茨的汽车总是抛锚，被别人冷嘲热讽为“散发着臭气的怪物”，怕出洋相的本茨甚至不敢在公共场合驾驶它。　1888年8月，从始至终一直在本茨身后默默支持他的夫人——贝瑞塔·林格做出了一个勇敢的决定。

卡尔·本茨（左图）和其妻子贝瑞塔·林格

她带上孩子驾着本茨的汽车，一路颠簸到了100多公里外的普福尔茨海姆探望孩子的祖母。随后，贝尔塔马上给本茨电报“汽车经受住了考验，请速申请慕尼黑博览会”。

同年9月12日，本茨的发明在慕尼黑博览会上取得非常大的轰动，当时的报纸如此描述——“星期六下午，人们怀着惊奇的目光看到一辆三轮马车在街上行走，前边没有马，也没有辕桿，车上只有一个男人，马车在自己行走，大街上的人们都惊奇万分。”慕尼黑博览会后，大批客户开始向本茨订购汽车。

贝瑞塔·林格正在实验本茨发明的汽车

此后，他的事业开始蓬勃发展，宾士拥有了德国最大的汽车製造厂，开始生产名扬四海的宾士汽车。本茨经过五年的努力，研製成功了性能非常先进的“维克托得亚”牌汽车，为宾士带来了极高的荣誉，这也显示了宾士今后要走的高端产品路线。1893年，本茨研製成功了性能先进的“维克托得亚”牌汽车。它採用本茨专利的3升发动机，方向盘安装

在汽车中部。儘管该车性能先进，但由于价格高达3875马克，因而很少有人购买得起，成为公司的滞销品。这种在技术上为宾士带来了极高荣誉的汽车，在经济上并没有给他多大的好处。但由于价格昂贵，“维克托得亚”无人问津。

“维克托得亚”牌汽车

后来本茨听从了商人的建议，于1894年开发生产了便宜的“脚踏车”（定价2000马克）。这种世界上第一种批量生产的机动车，给宾士带来了很高的利润。这种“脚踏车”销路很好，在一年时间内就销出了125辆。由于是世界上第一种批量生产的机动车，因而给宾士带来了较高的利润。后来，宾士又对前期生产的'维克托得亚'牌汽车进行了改进，将车厢座位设计成面对面的18个，它因此成为了世界上第一辆公共汽车。1899年製造出第一辆赛车，

1906年本茨和他的两个儿子在拉登堡成立了本茨父子公司（在中文中该品牌注册为“宾士”），本茨汽车成为世界着名品牌，

在发明汽车的过程中，卡尔·本茨的勇气令人十分钦佩：首先，他甘心清苦，埋头于自己的发明工作其次，他果敢地摒弃了在技术上已十分成熟的蒸汽机而选用了自己并不被人看好的内燃机作动力，反映了他在观念上的巨大转变。再次，他既能开发生产反映汽车技术最高水平的'高档车'，又能及时调整产品结构，组织生产适销对路的'普通车'，为公司赢得可观的利润，说明他既有工程师的基本素质，又有企业家的经营技巧。　后来，“维克托得亚”又得到了进一步的改进，成为了世界上第一辆公共汽车。1899年，宾士汽车公司改组为宾士莱茵汽车股份有限公司，成为了当时世界上最大的机动车生产厂家。

卡尔·本茨和他的汽车

1903年，本茨逐渐退出了繁忙的公司事务，以监督委员会成员的身份管理公司。1926年，本茨的汽车公司与戴姆勒汽车公司合併，成为戴姆勒—宾士公司。此时已经82岁，刚过不惑的本茨亲眼见证了这个将在日后叱咤风云的德国汽车巨头的成立。我们现在所提到的宾士汽车公司并不是由本茨先生一人创办的，它是两大汽车巨人的合作，他们就是汽车发明的鼻祖卡尔·弗里德里希·本茨和戈特利布·戴姆勒。1926年这两大汽车公司合併为一家形成了戴姆勒·本茨公司。此时戴姆勒早已去世。而本茨也已经是82岁高龄了。然而造化弄人这两位汽车发明巨匠不知什幺原因，虽然两人分别在仅距80km的两座小城内，却从未见过一次面。成为汽车史上的一大憾事。但他们的继承人不负众望，使两位伟人所开创的事业得以发扬光大，使宾士汽车公司成为了世界上第一流的汽车公司。

卡尔·本茨和他的汽车

三年后，为汽车梦想奋斗了一生的本茨离开了人世。本茨用一生对汽车技术的执着实现了製造汽车的梦想，但在缔造了自己的企业帝国后，他也能在技术角度之外，用市场的思维来做出决断。也许，宾士现在的出色基因，正是他这两点的悠久传承。

“每个成功男人的背后，都有一名伟大的女人”，这句话用在卡尔·本茨太太身上，的确是非常的贴切，贝尔塔·本茨不仅全力支持自己的丈夫成为世界汽车第一人，自己也因其过人的勇气而成为世界上第一位驾驶汽车的司机。

卡尔·弗里德里希·本茨的妻子贝瑞塔·林格

本茨创业初期，没有工场也没有资金，贝尔塔就变卖了自己的嫁妆和首饰，毫无怨言地支持本茨的研究，陪伴本茨走过了饿着肚子研究汽车的艰苦日子，成为本茨工作的最大支持者。
第一辆三轮汽车的问世，虽然为本茨带来了荣誉，但是这个不断散发臭气的怪物总是抛锚，因而遭到不少人的冷嘲热讽，本茨虽然多次对它进行改进，但毛病还是不少，为了不在大庭广众之下出洋相，本茨几乎没有勇气在公开场合驾驶它上街。但贝尔塔对本茨的发明深信不疑，他不怕旁人的白眼带着两个孩子，勇敢得开始了汽车的第一次长途旅行。
1888年8月的一天早上5点多钟，本茨还在梦乡，贝尔塔就唤醒两个孩子，把汽车推出来，然后发动马达，向100多公里之外的普福尔茨海姆进发，探望孩子的祖母。当时全世界还没有任何一辆汽车跑过这幺远的路程。

18岁时的贝瑞塔·林格

汽车离开曼海姆市不久东方就渐渐亮了，马路两旁早起的人们一听到其怪异的响声都从视窗伸出头看这个“飞奔”的怪物，有的人还壮着胆子走近它，但一闻到汽油味机那难闻的气味又走开了。
行驶14公里，燃料没有了，只好到一家药房购买粗汽油；行驶70公里后，被一个陡坡拦住了去路，只得由小儿子驾车，贝尔塔和大儿子在车后推，终于把汽车推过陡坡；发动机的油路堵塞了，就用发针把它修建；电器设备发生短路，只好用袜带作绝缘垫。直到日落西山，母子三人才又饿又累到达目的地。孩子的祖母惊叹不已，小城的人都跑出来围观这个“怪物”。
兴奋的贝尔塔立即给丈夫拍了一个电报：“汽车经受了考验，请速申请参加慕尼黑博览会。”本茨接到电报两手发抖，几乎不相信这是事实，但妻子确实驾着自己发明的三轮车到了普福尔茨海姆。他很快办妥了参展手续，在慕尼黑工业博览会上，他成功的展示了自己的汽车，一下吸引了大批客户，从此他的事业蓬勃发展，拥有了德国最大的汽车製造厂，生产名扬四海的宾士牌汽车。而本茨太太也因为这次历史性的试验而被称为世界上第一位汽车驾驶员。如今，这辆宾士1号车陈列在德国汽车发源地斯图加特市的宾士汽车博物馆中。

卡尔·本茨的汽车事业开始蓬勃发展的时候，中国尚在封建王朝在统治末期，而此时中国的最高统治者慈禧太后，也拥有了自己的第一辆轿车，这就是宾士轿车。
1901年，袁世凯从香港进口一辆宾士小轿车献给了慈禧太后，但小轿车送进皇宫后，许多思想保守的大臣们却纷纷上奏章，劝慈禧不要坐汽车，以免坏了祖宗的章程，中了洋人的邪气。但慈禧却一心想坐坐“洋车”，开开眼界，当她见到司机坐在自己的前面时，却又认为有辱她的身份，硬要司机跪下开车，人跪着当然无法开车，无奈慈禧不得不又去坐她那显尊显贵的十六抬大轿了。（注：卡尔·本茨以其名字命名的汽车，在我国约定俗成译为宾士）

卡尔·本茨

如今，汽车已经成为最为普遍的交通工具，如今的人们再看到博物馆里那部只有三个轮子的“宾士一号”时，想像在100多年前，本茨太太驾驶着它所走过的那100公里行程，虽然在现代人看来简直是易如反掌，但在当时，就如今日的火星探测仪一样，具有划时代的意义。卡尔·本茨作为世界公认的汽车之父，其不仅通过一生的奋斗成就了自己的辉煌事业，更为人类加快生活的脚步做出了杰出的贡献。如今当我们方便地以车代步出入与城市的各个角落，甚或走出城市，享受自驾游的乐趣时，我们都不应该忘记，卡尔·本茨曾为了这一切付出了自己毕生的代价。

1886年德国的卡尔·本茨製造出世界上第一辆以汽油为动力的三轮汽车，于同年1月29日立案获得专利。

卡尔·本茨和其家人驾车旅行

因此1月29日被认为是世界汽车诞生日，1886年为世界汽车诞生年。该车装有卧置单缸二冲程汽油发动机，785cc容积，0.89匹马力，每小时行走15公里。该车前轮小，后轮大，发 动机置于后桥上方，动力通过链和齿轮驱动后轮前进。该车已具备了现代汽车的一些基本特点，如电点火、水 冷循环、钢管车架、钢板弹簧悬挂、后轮驱动、前轮转向和制动手把等，其齿轮齿条转向器是现代汽车转向器的鼻祖。

当时，由于该车的性能还未完善，发动机工作时噪音很大，而传递动力的链条质量不过关，常常发生断裂，因而在汽车经过的道路上，人们经常看见的是人推车而不是人坐车。在那个马车的时代，汽车受到人们的嘲笑，被斥为无用的怪物。本茨夫人贝瑞塔·本茨为了回击社会舆论的讥讽，于1888年8月带领两个儿子驾驶着经过宾士反覆改进的汽车从曼海姆出发，途经维斯洛赫添油加水，直驶普福尔茨海姆，全程144公里。这次历史性的试验为汽车的发展做出了贡献。