位于纽约的自然历史博物馆庄严的大厅里，陈列着这个世界让人惊奇的所有事物：狂暴的史前生物、野蛮的古代战士、被时间的流沙埋掉的原始部落、非洲的草原动物以及改变了历史的传奇英雄。当然，它们到了这里都变成了栩栩如生的塑像和标本，不过却是浓缩了整个地球的生态圈，来到这里的参观者总能深切地感受到自己对于世界是多幺得渺小。然而对于赖瑞·戴利——博物馆的新守夜人来说，这只是一个能够争取到儿子的抚养权的谋生手段。赖瑞认为自己生来就是“做大事”的人，然而大半辈子的“怀才不遇”，让他连填饱肚子都成问题。他的前妻即将再婚，为了不让她带走自己最爱的儿子，赖瑞决定向生活低头，接受了这份不需要什幺创造力的工作。

工作的第一个晚上，赖瑞拿着一个超大的手电筒，百无聊赖地漫步在走廊，他觉得这个夜晚对于自己来说，将会既平静又孤独，直到一批预想不到的“访客”突然造访。赖瑞一直想像着有一天自己会成为大人物，但从没想过是以这种方式：他惊奇地发现，当太阳最后的光芒消失在地平线上后，博物馆的一切都活了过来，就如同被施了魔法般活灵活现地围绕在他身旁，开始了一系列的破坏活动，暴王龙和匈奴王破坏了大理石走廊，而雄狮和猴子则在陈列柜中漫步。赖瑞傻了，不知道如何才能让博物馆恢复常态。

这时，美国第26届总统罗斯福的雕像突然发声，吓了神情紧张的赖瑞一大跳，不过有了这位伟人的帮忙，赖瑞很可能不会丢掉他刚刚到手的工作，而且还会实现梦寐以求的历险梦想：他一直等待的伟大时刻，终于到来了。

影片的创意出自于克罗地亚插图画家米兰·崔克为儿童绘製的一本故事书，从没放过任何好故事的好莱坞，买下了故事书的电影改编权，于是就有了一部应圣诞节气氛的假日影片，而其背后的製片三人组，因为电影版《哈利·波特》系列的成功而积累了不少该方面的经验。

如何让这样一本哄小孩睡觉的插图故事，在大银幕上显得既搞笑又不幼稚。赖瑞在博物馆的第一个夜晚所遭遇的一切，就变成了最重要的因素，因为“缩短时间”是电影製造紧迫感的最好手段。导演肖恩·利维特别挑选了“特迪·罗斯福”的雕像作为影片中一个特别的角色，而且还节选了许多罗斯福曾说过的经典语录。

另外，肖恩·利维还为那些“神奇生物”之间加进了许多孩子气的争吵，让本来很可怕的史前动物也有了可爱的一面。个子大不一定就会造成威胁，相反，那些体型小到憨态可掬的生物却有点邪门，才是重点防範对象。

除去无可避免的数码特效，导演肖恩·利维发现自己还需要面对大量的美术方面的问题，因为他需要美工和设计师提供给影片一座世界级别的博物馆的内部构造。虽然已经获得拍摄真实的纽约自然博物馆外景的许可，但鑒于博物馆里收藏的文物和艺术品都价值连城，再加上影片中还包括一系列的破坏场景。为了避免对文物造成破坏，剧组决定在摄影棚中重建博物馆。

为马丁·斯科塞斯执导的《飞行家》布景的美工总监克劳德·帕尔，接下了“重建博物馆”的使命。在设计方面，导演肖恩·利维给了克劳德·帕尔很大的创作空间，没有给他太大的干涉。传统博物馆馆内一般都会被分成几个展区或展厅，不过在摄影棚中，克劳德·帕尔只完全还原了海洋馆，至于其他需要出现在影片中的展厅，都只建造了一个局部而已，后期再通过数位技术进行合成。大约有10名设计师同时忙乎着为展厅设计不同的格局，每一个展厅都经历了插图、设计、建造等几个建筑方面的常规步骤，为了更加真实，美工师傅们多在细节上花工夫，陈列的雕像、模型和标本也皆出自他们之手。

《博物馆奇妙夜》无疑是一部老少皆宜的影片。在影片中，观众可以看到无数奇幻的景观，可以近距离地触摸“历史”，可以在方寸之间横跨各大洲和上下几千年（乃至亿万年）的人类文明，同时，观众又可以在影片中看到一个失意的父亲，是如何在儿子面前重获尊严的，是如何走出离婚的阴影而重获爱情的。

影片融合了几种电影类型的看点，奇幻片的奇思妙想，家庭片的日常景观，动作片的善恶交锋，而这一切又是在喜剧片的构架中融为一体的。确实，在好莱坞，单一的类型电影已经难以让人满意，必须有类型的杂糅才能让观众体验到一种意外的惊喜，一份多元的愉悦。在这一点上，《博物馆奇妙夜》算是比较成功的。

影片最华彩的乐章是博物馆的展品在夜晚的复活，其时，观众恍若穿越了时光的隧道，进入了一个融合了历史、传说、童话、自然的奇妙世界。这时，博物馆成了一个微观的世界，成了一部浓缩的人类文明史。（《上海青年报》评）