南美解放者杯是为纪念拉丁美洲独立运动领袖玻利瓦尔等人而创立的，比赛最初由南美10国参加，后来墨西哥球队也加入了进来。历史上该项赛事经过多次改制，规则也多变，最新的一次修订是从2005年开始的。在第二次世界大战后，南美解放者杯仍未成立之前，一些南美洲顶级球会构思成立一项跨国性的球会级赛事。直至1948年，七支来自南美各国足球劲旅在智利圣地亚哥举行一项小型的足球赛事，名为南美洲俱乐部锦标赛（South American Club Championship），赛事以单循环赛制进行。可是因为财政问题，这项赛事自此再没有举行，但其后南美足协考虑过该项赛事的概念，亦成为南美解放者杯的前身。欧洲足协于1955年创办欧洲冠军球会杯，当时获得空前成功，与此同时欧洲亦希望举办一项欧洲与南美冠军球会对决的赛事，从而决定出球会间的世界冠军，并在世界盃足球赛之外，较量这两个洲的足球水平。基于这两个因素，南美解放者杯应运而生，南美足协于1960年举行首届赛事，当届赛事共有七支队伍参加，结果来自乌拉圭的佩纳罗尔两回合以二比一击败巴拉圭的亚松森奥林匹亚，夺得首届南美解放者杯冠军。回顾历届赛事中，两大南美强国巴西及阿根廷的顶级球会均成为南美解放者杯的夺标热门，大部分冠军由该两国球会，例如阿根廷球会独立队曾经在1970年史无前例连续四次夺冠以及博卡青年2000年至2003至四年内三度称霸；1990年代间有五间巴西球会六次夺得南美解放者杯。虽然巴西及阿根廷实力强大，但亦有其他南美国家的球会从中突围，当中乌拉圭佩那罗尔更是佼佼者，佩那罗尔曾经五次夺得冠军，是巴西和阿根廷球会之外夺得南美解放者杯最多的球会（仅次于阿根廷独立队和博卡青年），可惜最后一次夺标已经是1987年。2008年亦有厄瓜多球会基多大学破天荒夺杯对于该国在南美足球的地位有着历史性影响。截止到2014年只有玻利维亚、墨西哥、秘鲁、委内瑞拉4个国家未有诞生冠军球队。统观历届赛事决赛甚少出现过由同国球会竞逐，只有2005年及2006年决赛队伍均由巴西球会囊括。

南美解放者杯与欧洲的欧洲冠军杯规模差不多，当初只有各国联赛冠军才有资格参加。直到1970年代，南美解放者杯的规模开始扩大，连联赛亚军亦可以参与。直至现时，南美解放者杯共有三十八队参与角逐，除了巴西及阿根廷有5个参赛名额外，其余国家各有3席，每个国家的参赛资格则由各国自行决定。为了增加赛事的可观性及墨西哥球会的实力与南美洲球会相当接近，因此由1998年开始墨西哥球会亦被邀请参加南美解放者杯。

南美解放者杯的赛制于多年来亦几经变改，但大体上沿用分组赛及淘汰赛两阶段，赛事由第三届开始原本只要淘汰赛加设分组赛，直至2008年才效仿欧足联再加设外围赛阶段，但南美解放者杯与欧洲冠军联赛最大分别是开办所有赛事阶段不会採用作客进球优惠制及加时赛制。不过，2005年南美解放者杯则作出改变，作客进球优惠制首次用于赛事，而曾夺得南美解放者杯的两支南美老牌球会智利科洛科洛及乌拉圭佩纳罗尔成为新制度下的首批牺牲品，他们于外围赛阶段因取得较少作客进球而惨遭淘汰。

南美解放者杯共分三个阶段，包括外围赛，分组赛及淘汰赛：

外围赛以主客淘汰制进行，十一支参赛国家之中排名最低的球队，另加一支上届冠军所属国家排名最低的球队，合共十二队，胜出的六支球队可以出线分组赛。

分组赛共有三十二队参与，所有球队共分为八组，每组各有两队种子球队，以双循环形式进行，每场胜方得三分，和局得一分，负方得零分，小组首，第二名可以晋级十六强。

解放者杯的冠军，无论是俱乐部还是选手，都有绝好的机会进入丰田杯赛场，从而向世界展示他们的丰采，获得世人的评价。

从十六强直到决赛以主客制两回合进行，决赛阶段如果两队在规定时间打成平局，则会以作客进球较多的一方为胜方，否则将会直接以点球决出冠军球队。

1．南美解放者杯参赛资格较为複杂，如巴西是3+3，阿根廷是2+4，哥伦比亚是3+3，智利是1+4，乌拉圭是1支，巴拉圭1支，厄瓜多1支，委内瑞拉2+5，秘鲁1支，玻利维亚1+2，卫冕冠军所在国多派出1支参赛队，共38支，先通过抽籤进行两回合的附加赛，觉出32强小组赛的名额。

2．32强被分成8个小组，前两名出线后，进行主客场两回合的抽籤淘汰赛，并且分成上下半区，直到决赛，依旧是通过主客场两回合决定冠军。

3．南美解放者杯的淘汰赛晋级规则经历了很多改变，不过从2005年起，淘汰赛已经採用国际通用的计算总比分和比较客场进球数等原则来进行比较，如果各项都相同的话则直接进入点球决战，不打加时赛。

1970年，阿根廷的拉普拉塔大学生队成为首支三连冠的南美解放者杯冠军；1974年，阿根廷的独立队又完成了惊人的四连冠；2001年，蓝十字队成为首支杀入决赛的墨西哥球队，不过他们在决赛中成就了阿根廷博卡青年队的卫冕；2010年，瓜达拉哈拉再次打入解放者杯决赛，这次墨西哥人倒在了来自巴西阿雷格里港的国际队脚下。2015年，泰格雷代表墨西哥联赛捲土重来，这次击败他们的是阿根廷豪门河床队。

2018年南美解放者杯决赛首回合，博卡青年主场与河床的比赛，原定在当地时间11月10日下午进行，最终因为持续不断的暴雨而被迫推迟。经过南美足协内部协商，比赛被延期到当地时间11日下午16：00进行。决赛首回合，两队在博卡青年主场战成2:2平。但次回合比赛前，博卡青年球员乘坐的大巴遭河床球迷袭击，导致比赛一再改期。最终，南美足联决定将次回合移师中立场地马德里伯纳乌球场举办。最终河床加时3-1逆转博卡青年，以5:3的总比分赢得冠军。

比赛由南美足球联盟的10个成员国巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、智利、哥伦比亚、厄瓜多、秘鲁、委内瑞拉、玻利维亚，再加上中北美州的墨西哥国内联赛球队参加，2005年之后参赛名额的分配为巴西和阿根廷各有5个，其它9个国家皆有3个，另外卫冕冠军不占用所在国家名额，他们将直接晋级32强小组赛。

独立队（阿根廷）7次：1964年，1965年，1972年，1973年，1974年，1975年，1984年

南美解放者杯

博卡青年（阿根廷）6次：1977年，1978年，2000年，2001年，2003年，2007年

佩纳罗尔（乌拉圭）5次：1960年，1961年，1966年，1982年，1987年

河床（阿根廷）4次：1986年，1996年，2015年， 2018年

拉普拉塔大学生（阿根廷） 4次：1968年，1969年，1970年，2009年

民族队（乌拉圭） 3次：1971年，1980年，1988年

亚松森奥林匹亚（巴拉圭）3次：1979年，1990年，2002年

圣保罗（巴西）3次：1992年，1993年，2005年

桑托斯（巴西）3次：1962年，1963年，2011年

格雷米奥（巴西）3次：1983年，1995年，2017年

麦德林国民竞技（哥伦比亚）2次：1989年，2016年

克鲁塞罗（巴西）2次：1976年，1997年

国际（巴西）2次：2006年，2010年

竞技（阿根廷）1次：1967年

弗拉门戈（巴西）1次：1981年

阿根廷青年人（阿根廷）1次：1985年

科洛科洛（智利）1次：1991年

萨斯菲尔德（阿根廷）1次：1994年

瓦斯科达伽马（巴西）1次：1998年

帕尔梅拉斯（巴西）1次：1999年

卡尔达斯（哥伦比亚）1次：2004年

基多体育（厄瓜多）1次：2008年

科林蒂安（巴西）1次：2012年

米内罗竞技（巴西）1次：2013年

圣洛伦索（阿根廷）1次：2014年

阿根廷（冠军25次 亚军11次）

冠军球会：阿根廷独立俱乐部（7）、博卡青年（6）、拉普拉塔大学生（4）、河床（4）、萨斯菲尔德（1）、竞技俱乐部（1）、阿根廷青年人俱乐部（1）、圣洛伦索（1）

亚军球会：博卡青年（5）、河床（2）、纽韦尔老男孩（2）、拉普拉塔大学生（1）、拉努斯（1）

巴西（冠军18次 亚军15次）

冠军球会：圣保罗（3）、桑托斯（3）、格雷米奥（3）、克鲁塞罗（2）、

巴西国际（2）、帕尔梅拉斯（1）、弗拉门戈（1）、瓦斯科达伽马（1）、

科林蒂安（1）、米内罗竞技（1）

亚军球会：圣保罗（3）、帕二梅拉斯（3）、格雷米奥（2）、克鲁塞罗（2）、

桑托斯（1）、巴西国际（1）、圣卡埃塔诺（1）、巴拉纳竞技（1）

、弗鲁米嫩塞（1）

乌拉圭（冠军8次 亚军8次）

冠军球会：佩那罗尔（5）、乌拉圭民族（3）

亚军球会：佩那罗尔（5）、乌拉圭民族（3）

巴拉圭（冠军3次 亚军5次）

冠军球会：奥林比亚会（3）

亚军球会：奥林比亚会（4）、民族俱乐部（1）

哥伦比亚（冠军3次 亚军7次）

冠军球会：民族体育会（2）、卡达斯（1）

亚军球会：卡利阿美利加（4）、卡利体育会,（2）、民族体育会（1）

智利（冠军1次 亚军5次）

冠军球会：科洛科洛竞技（1）

亚军球会：科布雷罗阿（2）、科洛科洛竞技（1）、艾斯宾路拿（1）、天主教大学（1）

厄瓜多（冠军1次 亚军2次）

冠军球会：基多大学（1）

亚军球会：巴塞隆纳SC（2）

墨西哥（冠军0次 亚军3次）

冠军球会：无

亚军球会：蓝十字（1）、瓜达拉哈拉（1）、墨西哥老虎（1）

秘鲁（冠军0次 亚军2次）

冠军球会：无

亚军球会：秘鲁体育大学（1）、基斯图（1）

KONAMI公司的足球游戏PES2011成为南美解放者杯官方指定游戏，玩家可以操纵某支心仪球队进行解放者杯及友谊比赛。游戏真实还原了赛场、球员、球迷等诸多因素，使玩家有身临激动人心的解放者杯赛场的感觉。

埃得森·阿兰德斯·多·纳西门托这个名字将永远书写在解放者杯历史上，在1956年到1974年的18年间，贝利帮助桑托斯队夺得19项赛事冠军，包括1962年和1963年的两座解放者杯。他也成为了这项赛事的英雄。

阿图尔·安图内斯·科因布拉，1971年到1983年效力于弗拉门戈，出战212场打入123球。他主宰了1981年的南美解放者杯，在三回合的决赛中，白贝利一人打入4球，弗拉门戈取得了目前为止唯一一座解放者杯奖盃。在同年的洲际杯中，弗拉门戈横扫欧洲冠军利物浦。

豪尔赫·路易斯·布鲁查加，1986年世界盃决赛绝杀致胜球的製造者，同时他也是解放者杯霸主阿根廷独立队的传奇人物。1982-1985年效力独立队期间，布鲁查加出场146次打入53球。1984年南美解放者杯上，布鲁查加打入6球，不仅当选最佳射手，还帮助球队第七次问鼎这项赛事的冠军，并于同年再夺洲际杯。

乌拉圭中场两度效力于河床队，分别是1983年-1986年和1994年-1997年，河床的两座解放者杯正是在这两段时间取得。1996年，35岁的恩佐佩戴队长袖标率领全队杀入了决赛并击败了来自哥伦比亚的卡利美洲，乌拉圭人在纪念碑球场亲吻高举的奖盃已经成为了解放者杯历史上经典的瞬间。

“狂人”门将勒内·伊基塔是一位拥有极具进攻力的守门员，不时为球队走出禁区发动攻势，他亦是射点球的能手，他在职业生效一共射入41球，其中有37球为点球，另外则为自由球，是世界上进球第三多的守门员神射手。他留给球迷们的经典时刻并不只有1990年世界盃的出击失误和1995年的”蝎子摆尾“，1989年南美解放者杯上伊基塔以其神勇的发挥帮助麦德林国民杀入决赛，在双方两回合战平的情况下，他在点球大战中最后一个出场并罚进了致胜球。这是哥伦比亚球队至今为止唯一的胜利。

何塞·路易斯·奇拉维特这个名字，与阿甲俱乐部萨斯菲尔德密不可分。自1991年从萨拉戈萨转会到萨斯菲尔德，巴拉圭门将为球队效力了10年之久。1994年南美解放者杯决赛，在与圣保罗最后的点球大战中，奇拉维特扑出一球，并罚入一球，帮助球队夺得了奖盃。

胡安·罗曼·里克尔梅1995年以80万美元的身价加盟博卡青年，很快他成长为博卡的10号即中场核心。在“总督”比安奇的调教下，他渐渐具有了掌握和控制全场比赛的能力。2000年和2001年，里克尔梅两度捧起解放者杯；2007年旅欧回国后凭藉其丰富的经验和领导才华，帮助博卡夺得了历史上第6座也是他本人第3座解放者杯。

胡安·塞巴斯蒂安·贝隆是拉普拉塔大学生传奇球星胡安·拉蒙·贝隆的儿子，1968年-1970年，拉蒙·贝隆作为队长带领大学生队连续三年捧起解放者杯。2006年，效力过桑普多利亚、拉齐奥、曼联、切尔西、国际米兰等欧洲豪门的贝隆重返大学生队；2009年贝隆凭藉优异的发挥在米内罗球场举起了大学生队第四座解放者杯奖盃，他本人也获得了最佳球员的称号。