南禅寺座落在泰宁城南的何家窠山壠尽头处。建寺时间1985年，到如今也才十几年之久。

其实，南禅寺的历史远远不只几十年，乾隆版《泰宁县誌》说：“南禅寺，水南。宋淳佑五年建。”到今天已经750多年了。不过那时的南禅寺不在何家窠，而是在城南的南谷山冈（今水南食品公司处）。说起旧南禅寺，还得从泰宁历史文化名人邹应龙讲起。

邹应龙（1172——1244）福建泰宁人，24岁中状元，曾任南宋朝廷户、工、刑、礼四个部的尚书，最后出任 枢密院签书兼参知政事，（相当于今天的中央军委兼国务院第一副总理）。

65岁退休，回乡后建南谷书院安度晚年，由于书院内有口池塘，塘内遍植莲花，因此又叫莲池书院。邹应龙72岁病逝，谥号“文靖”。民国版县誌说：“南谷书院在水南，邹文靖公致仕（退休）后建。理宗御书‘南谷’二字赐之。”

旧南禅寺香菸兴盛，历数百年而不衰，至清初 “康熙戊辰年（1688），又重建下厅”。南禅寺山水僻静幽雅，又有名人遗蹤，数百年间常有文人墨客前往游览题咏，被命名“南谷寻春”，列为杉阳八景之 一。大约在清代中期，旧南禅寺因失火烧毁。

1985年，居士邹泰吉、吕才胜等人商议恢复南禅寺，由于原址已建县食品公司，最后才选定何家窠。 何家窠原为何家坟山，窠中有几间木屋本是守坟人住的墓庐，住了3户何姓人家，前些年已搬迁到城关去了。邹泰吉等人用1000元买下屋基，当年建成上厅。

1988年建膳厅。

1990年后陆续扩建门楼、下厅、和两侧庑厅，供石雕千手寺院建筑面积260多平方米，占地面积约50多亩，是全县占地面积最大的一座 寺庙。

另据《寿朋堂邹 氏族谱》载：邹应龙逝世后的第二年，也就是淳佑五年，邹氏子孙将南谷书院改建成家庙“南禅寺”，供奉西天诸佛，配祀邹勇夫、邹长孺、邹*、邹括、邹应龙、 邹应麟、邹应博等7位有所成就的邹氏历代先祖，并拔田产180石（约150亩）、池塘两口以及山林、园地等为家庙香火之资，延请高僧住持。

民国版县誌在南谷书院条目下还加有按语说：“按，南禅寺门口有丰碑，特书‘南谷书院’”。由此也可证明，南禅寺就是南谷书院。