萧衍少时目睹了争夺皇权的残杀和战争，萌生了做皇帝、治国家、再“废皇帝”的梦想。齐末，他掌了军权，韬光养晦，积累力量，终灭齐立梁。萧衍登基后，先后以儒道释理论治国，推出了一系列新政，扶农开垦，减徭免税，打击豪门，肃清贪腐，改革教育，培养寒士，开放言论重文製法，提倡“因果报应”，还组织了六次北伐，收复了部分领士，使新朝有了许多新气象，虽经努力，但恶势力难除，官僚权力仍在膨胀，各项改革收效甚微，谈怎样治国，他苦苦思考后接受陶弘景、萧统的建议，在民间举办“东城论道”，让天下名士议政，融儒道释于一体，创建了具有和谐性质的新文化。此后，用新文化治国，和北方签订了停战协定，使梁朝进入了鼎盛时期，萧衍也向他的“梦”跨出了第一步。