南坪古称羊峒，近两千年南坪名称变化很大，至清朝雍正年间开始叫南坪。

经考古调查，今南坪镇发现有新石器时代遗址，可将南坪历史上溯至五千年以前。大禹时今九寨沟县（当然也包括南坪镇境域）属梁州的西北境，据《南坪县誌》记载，自殷商、西周、春秋、战国至秦（约公元前16世纪－前206年），今南坪镇境域均属氐羌地。西汉平帝元始二年（公元2年），在益州设广汉郡（今四川北部），下辖十三县，其中的甸氐道就在今天的九寨沟县境内，治所在今南坪镇下安乐村，甸氐道设定是南坪镇及九寨沟县有史可考的最早行政管理机构。这充分说明，早在两千多年前，九寨沟县及周边少数民族地区就已纳入到西汉王朝的版图。东汉（公元25－220年）时境属益州剌史部北部广汉属国白马羌。三国时境属蜀汉益州阴平郡甸氐。西魏设邓至城，筑置宁州。北周武帝天和元年（公元566年），吐谷浑可汗之子、龙涸王莫昌率众归附北周，北周以其地为扶州（今松潘黄龙乡），置扶州总管府。隋文帝开皇七年（公元587年）攻守州为废邓州，改置扶州，将扶州由今松潘县黄龙乡迁至今九寨沟县南坪镇下安乐村（旧称水扶州）。隋、唐、元、明时皆为扶州，城垣毁于清初“帕纳皇帝”之乱。清朝雍正三年，朝廷决定设立松潘厅南坪营，因扶州城毁坏，于是另选城址于扶州之南、西山之麓的南坪坝，至雍正七年筑成。近两千年南坪名称变化很大，自此，“南坪”之名称见诸史端。

1949年12月16日南坪和平解放。1953年建南坪县，驻地位于今南坪镇。1998年南坪县更名为九寨沟县至今。2013年11月，经四川省人民政府批准同意，九寨沟县撤销永乐镇、永丰乡、安乐乡，设立南坪镇，镇人民政府驻南坪镇滨河路，辖原永乐镇、永丰乡、安乐乡所属行政区域。

南坪镇是九寨沟县县城所在地，城区面积达4.2平方公里，城区海拔1400米。

冬长夏短，夏无酷暑，冬无严寒，春秋温凉。年平均气温12.7℃，年平均降水量550毫米，年平均日照1600小时，年平均相对湿度65%，年平均气压859.3百帕。

2013年11月，经四川省人民政府批准，撤销永乐镇、永丰乡、安乐乡，设立南坪镇，辖原永乐镇、永丰乡、安乐乡所属行政区域。截至2013年11月，南坪镇共辖3个社区、25个行政村。

2015年永乐镇收入预算总额为351.69万元，其中：当年财政拨款收入351.69万元，相应安排支出预算351.69万元，其中：一般公共服务300.96万元，社会保障和就业2.9万元，医疗卫生5.1万元，住房保障支出25.73万元，安全生产工作经费1万元，城乡社区事务（环境卫生整治）16万元。

2012年末共有国小18所，国小在校学生总数5802人，专任教师482人；普通中学3所，普通中学在校学生总数4762人 ，专任教师395人。学龄儿童入学率100%，国中毕业生升学率91.7%，高中毕业生升学率88.2%。

2012年末全县共拥有各类卫生机构33所，其中医院、卫生院20所，床位310张，卫生技术人员311人，其中执业医生135人。年内全县医疗机构诊疗人数19万人次。

悠久的历史，特殊的位置，为九寨沟县留下了宝贵的文化遗产，素有“民歌之乡、琵琶之乡、情歌之乡”的美誉，拥有《舞》和《南坪曲子》两项国家级非物质文化遗产，2006年“九寨沟演艺产业群”被文化部命名为国家文化产业示範基地，大型歌舞剧《藏迷》于2008年正式落户九寨沟藏迷大剧院定点演出。境内有宗教活动场所12处，盛行藏传苯波教、萨迦派佛教和伊斯兰教，火圈舞、涂墨节等民俗文化独具魅力。

南坪曲子

“南坪曲子”原名南坪小调琵琶弹唱，当地人称“曲子”。是流行于川西北高原九寨沟县（原南坪县）一带汉族（含少数回族）民间自弹自唱的说唱艺术。“南坪曲子”主要是当地人民民众自娱性的演唱，在农村尤为盛行，是当地人民生活中不可缺少的组成部分。山民们结束了一天的劳作，聚于庭前树下，或围坐火塘旁，弹起三根弦的琵琶，敲起瓷碟碰碗等引吭高歌，气氛十分热烈。

南坪镇毗邻拥有获“世界自然遗产”、“世界生物圈保护区”、“绿色环球21”三项国际桂冠和国家首批5A级风景名胜区称号的九寨沟风景名胜区。