半荒漠亦称半沙漠。指草原至荒漠的过渡地带。其植被组成兼有草原植物成分和荒漠植物成分，所以也称荒漠草原。在热带、亚热带和温带的半乾旱地区均有分布。

半荒漠常常气候乾燥、降水极少、蒸发强烈，植被缺乏、物理风化强烈、风力作用强劲、其蒸发量超过降水量数倍乃至数十倍的流沙、泥滩、戈壁分布的地区。

半荒漠气候具有以下特点：①终年少雨或无雨，年降水量一般少于250毫米，降水为阵性，愈向荒漠中心愈少。②气温、地温的日较差和年较差大，多晴天，日照时间长。③风沙活动频繁，地表乾燥，裸露，沙砾易被吹扬，常形成沙暴，冬季更多。荒漠中在水源较充足地区会出现绿洲，具有独特的生态环境利于生活与生产。

主要分布在南北纬15°～50°之间的地带。其中，15°～35°之间为副热带，是由高气压带引起的乾旱荒漠带；北纬35°～50°之间为温带、暖温带，是大陆内部的乾旱荒漠区。