升学主义是指将“考上好的学校”视为人生唯一出路的思考。在这种信念下，中学生（甚至小学生）的主要目标就被卡在念书準备考试上，其他的人格发展、自我探索、合作能力和创造力都被漠视了。在中国大陆、台湾、香港和日本等亚洲国家和地区，升学主义的竞争十分严重。为了在大家都很拚命的竞争中崭露头角，许多学生将大量课余时间拿来补习；与此同时，在升学竞争中表现不佳者，往往失去自信，甚至要靠反社会的行为来肯定自己。