千古一帝出自《藏书·世纪列传总目》，是李贽对秦始皇的评价，评曰：“始皇帝，自是千古一帝也。”

亦用于对唐太宗李世民的评价，明王志坚《读史商语·卷三》：“三代以后，如文皇者，真千古一帝也！”

李贽《续藏书》：“臣李贽曰：我太祖高皇帝，盖千万古之一帝也。古唯汤武庶几近之，然武末受命，非周公，则无以安殷之忠臣。汤之受命也晚，非伊尹，则决不能免于太甲之颠覆。唯我圣祖，起自濠城，以及即位，前后几五十年，无一日而不念小民之依，无一时而不思得贤之辅。盖自其託身皇觉寺之日，已愤然于贪官污吏之虐民，欲得而甘心之矣。故时时用兵，时时禁谕诸将，无一字而非恻怛，亦无一字而不出于忠诚。故天下士鹹愿归而附之，而乐为之死也。”

后来被各类书籍引用，如霍达《公子扶苏》：“大纛下的御座上，俨然端坐着千古一帝秦始皇。”