南吴的创始者杨行密在892年被唐封为淮南节度使，902年被封为吴王。公元905年，杨行密逝世，其子杨渥继位，但他喜好游玩作乐，又排挤功臣宿将。张灏、徐温因故发动兵变，杨渥被架空权力，并在908年被杀，由其弟杨隆演继位。公元919年，杨隆演正式即吴国国王位，改元武义。由于徐温继续独掌大权，杨隆演仍然无法控制局面，在920年郁郁而终，由其弟杨溥继位。杨溥在927年正式称帝，大权依然在徐氏手中。937年，杨溥让位于徐温养子徐知诰，南吴灭亡。共历四主，存在时间为三十六年。

南唐的奠基人是南吴大将徐温。杨渥继承杨行密之后，任用自己的亲信，排挤旧将。907年，徐温和张颢藉此发动兵变，剥夺了杨渥的权力，并在908年将其处死。杨渥死后，张颢企图自立，而徐温想继续立杨氏为后。最终，徐温推杨隆演继位，张颢感到不满，两人遂发生冲突。冲突的结果是徐温杀掉张颢，独揽大权，吴主只是傀儡而已。

南唐、吴越

徐温一开始让其子徐知训掌握大权，但徐知训经常凌辱杨氏和部将，918年最终被部下朱瑾所杀。徐温的养子徐知诰平定叛乱，遂开始执政。927年，徐温去世，徐知诰自此成为南吴的实际统治者。徐知诰生活俭朴，尊重杨氏和手下部将，逐渐得到民心。937年，徐知诰见时机成熟，便篡吴称帝，国号为齐，史称徐齐。939年，徐知诰宣称自己是唐王室的后裔，恢复原来的李姓，改名为李昪，改国号为唐，史称南唐。李昪採取与民休息的政策，跟邻国和好，南唐国力强盛。

943年，李昪去世，由其子李璟继承皇位。李璟积极用兵，在945年攻灭闽，又抓住南楚内乱的机会于951年将其灭亡。不久，南楚旧将刘言起兵反抗，使得南唐又失去了对湖南一带的控制，连年用兵使南唐国力受到很大消耗。李璟一直採取联合契丹来压制后周的政策，最终导致双方兵戎相见。957年，后周世宗南征南唐，李璟大败，割让长江以北十四州给后周，并且去掉自己的帝号，只称江南国主。961年，李璟去世，太子李煜即位。李煜虽然是一个出色词人，但却不是一个出色的君主。973年，宋主赵匡胤召李煜入朝，李煜拒绝，赵匡胤遂进攻南唐。975年，宋军攻陷金陵，李煜被俘，南唐灭亡。共历三主，存在时间为三十九年。

前蜀是唐“蜀王”西川节度使王建在成都建立的。907年，朱温建梁后，王建不服后梁统治，建国号“大蜀”，史称“前蜀”，定都成都。王建在位12年，他励精图治，注重农桑，兴修水利，扩张疆土，实行“与民休息”的政策。前蜀拥有沃地千里、丰饶五穀的成都平原，又因长年没有战争，因此前蜀的经济、文化、军事得以迅速发展，成为强国。但918年王建死后，继承人王衍奢侈无度，残暴昏庸。公元925年，后唐伐蜀，蜀军战败，成都沦陷，前蜀灭亡。 共历二主，存在时间为二十三年。

前蜀、后蜀形势

公元925年，后唐灭前蜀，孟知祥因功被任命为节度使。公元934年，孟知祥趁后唐发生内乱时自立，国号蜀，史称“后蜀”，定都成都。孟知祥只当了7个月皇帝就去世，由其子孟昶继位。孟昶继位之初励精图治，扩展疆土，后蜀一度国势强盛，并得享三十年的和平。但也由于蜀境承平日久，孟昶在位后期开始贪图逸乐、不思国政，朝政变得十分腐败。公元965年，宋军攻蜀，蜀军主力在剑门关大败，宋军趁势进攻成都，孟昶出降，后蜀灭亡。共历二主，存在时间为三十三年。

南汉的奠基者是清海节度使刘隐，唐亡后臣服后梁。刘隐率兵平定了岭南，又从南楚手中夺取了容、邕两管。他重用岭南士人，为日后建国打下了基础。911年刘隐去世，由其弟刘岩继位。刘岩在削平岭南其他地方割据势力后，于917年称帝，建国号汉，史称南汉。刘岩与邻国和好，又兴办学校，提倡教育，在国内推广科举制度，使南汉国力蒸蒸日上。

南汉

942年，刘岩去世，其子刘玢继位。但刘玢贪图享乐，不思治国。结果境内发生反抗起义，南汉国力开始走下坡路。943年，刘晟杀兄自立，虽然他从南楚手中夺取了不少地盘，但他却是一个残暴的君主，大肆屠杀皇族和部下，使南汉每况愈下。958年，刘晟病逝，由其子刘鋹继位。刘鋹亦是昏暴之主，南汉在他手中彻底腐坏堕落。结果在971年宋军进攻时，南汉无力抵抗，刘鋹投降，南汉灭亡。共历四主，存在时间为五十五年。

湖南历史上唯一以湖南为中心建立的王朝，史称马殷割据湖南，又称马楚。南楚的创立者马殷在896年被唐封为武安军节度使。907年后梁建立，马殷主动向中央称臣，被封为楚王。马殷採取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”的政策，使楚国国势强盛。927年，后唐正式封马殷为楚国王，马殷改潭州为长沙府，作为国都，并在长沙城内修宫殿，置百官，建立了一个名副其实的独立王国。930年马殷去世，由其子马希声继位。932年马希声去世，其弟马希范继承。947年马希范去世，将领排除马希范诸弟中年龄最长的马希萼，而拥护马希广继立。此举导致马希萼的不满，楚国内乱爆发。950年马希萼攻打长沙，马希广战败，马希萼自立为楚王。但马希萼自得位后志得意满，纵酒荒淫。部下王逵、周行逢反抗，占据朗州，拥护马殷长子马希振之子马光惠当节度使。数月后，徐威等将领兵变，拥护马希崇为武安留后，南楚大乱。南唐抓住南楚内乱的机会，于951年进攻楚国，攻占长沙，南楚灭亡。共历六主，存在时间为四十五年。但南唐灭楚不久，楚将刘言又起兵击败了南唐军，继续据有湖南。以后刘言被其部下王进逵杀死，尔后将潘叔嗣杀王进逵；周行逢杀潘叔嗣，湖南全境遂为周行逢所控制。周行逢及其子周保权先后统治湖南。963年为北宋所灭，至此湖南完全併入北宋的版图。

马殷

吴越的建立者为唐镇海、镇东节度使钱镠，首都杭州，盛时疆域为约为今浙江全省、江苏南部、福建东北部。开平元年（公元907年）后梁封钱镠为吴越王，故该年为吴越建国之年。后唐长兴三年（公元932年）钱镠卒，子钱元瓘继位。后晋天福五年（公元941年），钱元瓘去世，其子钱弘佐继位。辽国会同十年（公元947年），钱弘佐去世，其子年纪尚幼，故由其弟钱弘倧继位。但钱弘倧欲限制将领权力，结果内牙统军使胡进思在当年十二月发动政变，改立钱弘倧的弟弟钱弘俶继位。公元978年，钱弘俶向北宋献出土地投降，吴越灭亡。共历五主，存在时间为七十二年。

闽国的建立者王审知与其兄王潮在唐昭宗年间逐渐控制福州一带，王潮被授为威武军节度使。898年王潮去世，由王审知继承。909年王审知被后梁封为闽王。王审知出身贫苦，故能节俭自处，在位时省刑惜费，轻徭薄赋，与民休息，并称臣于中原，使闽国迅速发展。925年王审知去世，长子王延翰继立。王延翰个性骄傲荒淫，残忍凶暴，结果在926年被王延翰之弟王延钧及王审知之养子王延稟杀掉。王延钧继承闽王位，在933年称帝。935年王延钧被其子王继鹏所弒，王继鹏夺位。王继鹏个性猜忌，屡杀宗室，结果在939年朱文进、连重遇的兵变中被杀，由其叔王延曦继承。王延羲一向暴虐，朱文进、连重遇两人认为王延羲有加害之意，遂在943年刺杀王延羲。朱文进自称闽王，但不久就被王审知的另一个儿子王延政击败。945年，南唐抓住闽国内乱机会进攻，南唐军攻陷福州，王延政投降，闽国亡。共历六主，存在时间为三十七年。

王审知

荆南的建立者高季兴为朱温部下，907年朱温称帝后被封为荆南节度使，其首府为江陵。后梁灭亡后，高季兴继续向后唐称臣，在924年被李存勖封为南平王。后唐灭前蜀时，高季兴曾表示要帮助后唐进攻，但实际并未兑现承诺。后唐明宗继位后，高季兴却向后唐索要前蜀土地。明宗李嗣源大怒，发兵征讨荆南。所幸因为江南雨季到来，唐军粮草不济，高季兴才摆脱被灭亡的命运。929年高季兴逝世，其子高从诲上台后，重新修复与后唐的关係，于934年被封为南平王。

荆南地小国弱，因贪图赏赐，几乎向所有附近称帝的政权称臣，而且还抢夺其他政权的贡品。各国称高季兴和高从诲为“高赖子”。948年高从诲逝世，其子高保融继位，继续侍奉中央政府。960年高保融去世，其子高继沖年幼，故以高保融之弟高保勖继承。962年高保勖去世，由高继沖继承。963年宋军南征时路过江陵，高继沖见宋军兵威深感恐惧，遂投降于宋，荆南灭亡。共历五主，存在时间为四十年。

北汉的开国君主刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，任河东节度使、太原尹。951年，郭威灭汉建周。刘崇占据河东十余州在太原称帝，国号汉，史称北汉。

北汉、后周

北汉是十国中最弱的国家之一，所以刘崇结辽为援，奉辽帝为叔皇帝。公元954年，刘崇试图趁周世宗刚继位的机会进攻后周，结果被后周打得惨败，国力大衰。刘崇于同年逝世，其子刘承钧继位，继续侍奉辽国的政策，称辽主为父皇帝。公元968年，刘承钧病逝，养子刘继恩继位，不久被供奉官侯霸荣刺杀。刘继恩之兄刘继元继位，残忍嗜杀，亦动辄将忤逆他的臣属灭族，北汉江河日下。969年宋太祖赵匡胤亲征北汉，宋军久攻不下退兵。但宋军在979年捲土重来，宋太宗赵光义亲征，宋军势不可挡，刘继元向辽军求救，辽国援军亦被击退，刘继元被迫投降，北汉亡。共历四主，存在时间为二十九年。

五代的文人饱经沧桑，诗文也透露着沉痛的气息。其中以吴越国诗人罗隐的五七言诗比较优秀，着有《罗隐甲乙集》，收其诗作，今已不传。五代前期时期流亡四方的文人学士颇多，司空图、韦庄、杜光庭等，都是非常有文学成就的人物。

然而五代十国的文学是词的重要发展时期。其词风的前期继承晚唐风格，主要描写皇室贵族的享乐生活。其题材庸俗，境界狭窄，风格柔靡，以花间派的作品为代表。到后期出现清晰深沉的描述，情感生动，使人回味无穷，对宋词的影响极大。花间派起源于晚唐温庭筠、晚唐前蜀的韦庄，其中温庭筠被后人称为“花间鼻祖”，有名的有〈菩萨蛮〉、〈梦江南〉等，而韦庄有〈女冠子〉、〈菩萨蛮〉等，其风格较为清新。而后繁荣于五代，以蜀地和南唐词人较多，水平也较高，从而成为两个中心。蜀地有晚唐前蜀的韦庄与后蜀的欧阳炯等人，他们的作品后来由赵崇祚收入《花间集》。欧阳炯词作风极委婉之致，有名的有〈南乡子〉。

李煜

另一个中心的南唐有冯延巳、中主李璟、后主李煜等人。冯延巳的作品有〈採桑子〉、〈谒金门〉等，词风细腻深沉，影响北宋词人晏殊、欧阳修等，遗有《阳春集》。李璟的作品以〈摊破浣溪纱〉最具代表，内容深动，没有艳丽虚浮感，李璟父子的作品被后人集刻为《南唐二主词》。李煜是五代十国中最重要的词人。其前期的作品也是如同花间派，以〈玉楼春〉、〈菩萨蛮〉等宫廷艳丽生活为主。但在国亡被俘后所写的词，或慨叹身世，或怀恋往昔，形像鲜明，语言生动，把伤感之情写得很深挚，以〈虞美人〉、〈浪滔沙〉、〈乌夜蹄〉等最具代表。突破了晚唐以来专写风花雪月、男女之情的窠臼。在内容和意境两方面都有创新，为北宋词的发展开拓了新的领域。

南方山水画以南唐的董源、巨然师徒着称，他们皆擅用水墨描绘江南景色。董源擅长用披麻皴，好以淡墨轻岚写出江南平淡天真之趣，以《洞天山堂》、《寒林重汀图》最有名。巨然直接承袭董源的画法，更在山顶上常钩画一些明净的卵石，即“矾头”。以《萧翼赚兰亭图》、《层岩丛树图》等着称。而花鸟画以南唐的徐熙与后蜀的黄筌等人最有名。黄筌擅画宫廷的珍禽异卉，徐熙擅画江湖上的水鸟汀花，两人并称为“黄、徐”，当时有“黄家富贵，徐熙野逸”的谚语，有名的有《写生珍禽图》、《雪竹图》等。人物画皆继承唐朝周昉和张萱的宫廷人物画风，有名的有顾闳中、周文矩与石恪。顾闳中所画《韩熙载夜宴图》线条细腻，色彩华丽鲜艳，为传世的艺术珍品。周文矩对人物的刻画表情生动，对形体与姿势掌握的深厚功力，绘有《苏李别意》与《按乐宫女图》等。而后蜀石恪擅绘人物鬼神，形象多作丑怪奇诡之状，绘有《二祖调心图》。五代时的道士张素卿擅长道画，“曾于青城山丈人观，画五岳四渎真形，并十二溪女数壁，笔迹遒健，神彩欲活。见之者心惊神悸，足不能进，实画之极至者也”。

韩熙载夜宴图

南方十国极力发展经济，一些沿海堤防或河道工程也积极建设。五代时已有遥堤出现。924年后唐时修筑酸枣河堤，于隔年由符习成功修复。五代还使用“帚工”来护岸、堵口、护堤的水工建筑物。主要是将薪柴、竹木、软草等夹以土石綑扎成帚捆，然后连线起来，具有很好的抗水冲击作用。最后在宋朝成熟并被普遍推广使用。五代时，江南吴国、吴越国与南唐重修江河，引湖水济运，持续发展唐朝的塘浦圩田系统，并且还修筑钱塘江石塘以防海潮侵袭。

五代的吴国、南唐常将火药、猛火油等使用在战争上。904年杨行密军围攻洪州﹙今江西南昌﹚，部将郑璠命所部“发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体”。975年北宋大军南征南唐，南唐将领朱全赟用猛火油纵火攻宋军，但最后因为风向改变，火焰反燃己军而大溃。

南阳王 杨玢 （杨行密孙子，杨隆演独子）

临川王 杨濛 （杨行密三子）

江夏王 杨璘 （杨行密孙子，杨溥次子）

宜春王 杨璆 （杨行密孙子，杨溥幼子）

德化王 杨澈 （杨行密幼子）

齐王 李璟 （李昪长子，即皇帝位）

燕王 李弘冀 （李璟长子）

庆王 李弘茂 （李璟次子）

吴王 李煜 （李璟三子，即皇帝位）

韩王 李从善 （李璟四子）

邓王 李从益 （李璟五子，即皇帝位（辽朝立李从益为梁国皇帝））

吉王 李从谦 （李璟幼子）

楚王 李景迁 （李昪次子）

晋王 李景遂 （李昪三子）

齐王 李景达 （李昪四子）

江王 李景逷 （李昪幼子）

卫王 王宗仁 （王建长子）

遂王 王宗懿 （王建次子）

豳王 王宗辂 （王建三子）

赵王 王宗纪 （王建四子）

韩王 王宗智 （王建五子）

宋王 王宗泽 （王建六子）

鲁王 王宗鼎 （王建七子）

信王 王宗杰 （王建八子）

薛王 王宗平 （王建九子）

莒王 王宗特 （王建十子）

郑王 王衍 （王建幼子，即皇帝位）

燕王孟贻邺 （孟知祥四子）

夔王 孟仁毅 （孟知祥六子）

雅王 孟仁贽 （孟知祥七子）

彭王 孟仁裕 （孟知祥八子）

嘉王 孟仁操 （孟知祥幼子）

秦王 孟玄喆 （孟昶长子）

褒王 孟玄珏 （孟昶次子）

遂王 孟玄宝 （孟昶幼子）

邕王 刘耀枢 （刘龑长子）

康王 刘龟图 （刘龑次子）

秦王 刘玢 （刘龑三子，即皇帝位）

晋王 刘晟 （刘龑四子，即皇帝位）

卫王 刘鋹 （刘晟长子，即皇帝位）

桂王 刘璇兴 （刘晟次子）

荆王 刘庆兴 （刘晟三子）

祥王 刘保兴 （刘晟四子）

梅王 刘崇兴 （刘晟五子）

越王 刘弘昌 （刘龑五子）

齐王 刘弘弼 （刘龑六子）

韶王 刘弘雅 （刘龑七子）

镇王 刘弘泽 （刘龑八子）

交王 刘弘操 （刘龑九子）

循王 刘弘皋 （刘龑十子）

息王 刘弘暐 （刘龑十一子）

高王 刘弘邈 （刘龑十二子）

同王 刘弘简 （刘龑十三子）

益王 刘弘建 （刘龑十四子）

辩王 刘弘济 （刘龑十五子）

贵王 刘弘道 （刘龑十六子）

宣王 刘弘昭 （刘龑十七子）

通王 刘弘政 （刘龑十八子）

定王 刘弘益 （刘龑幼子）

水西大王 王潮 （王审知长兄）

泉安尊王 王审邽 （王审知次兄）

琅琊王 王延钧 （王审知次子，即皇帝位）

建王 王继严（王延钧长子）

福王 王继鹏 （王延钧三子，即皇帝位）

临海王 王继恭 （王延钧四子）