在区域发展初期，地理环境对人类活动的制约因素较少，人类对环境的影响也比较微弱，区域内部人地关係基本协调。在这个阶段，区域内往往城镇很少，空间结构比较简单。

在区域发展的成长阶段，随着经济的发展，资源开发的规模越来越大，城市和工业区迅速向外扩展，区域内部产业结构和空间结构渐趋複杂，呈现由点到面的发展局面，产业由集聚走向扩散。在这一阶段，人地关係发生了很大的变化，开始出现明显的不协调。

成长阶段后期，随着资源枯竭、环境污染加重、地价上涨，以及劳动力价格提高等，区域原有优势逐渐丧失 ，经济成长缓慢甚至停滞，产品市场竞争力下降，效益降低。区域原先具有的集聚效应减弱，导致区域经济整体呈现衰败、萎缩状态，并带来高失业率、人口减少等严重社会问题。区域产业必须进行调整，寻求新的发展。