北道区历史源远流长，是华夏文明的主要发祥地之一。渭河和藉河孕育着这片神奇的土地，早在6000多年前，这里就有人类生息、繁衍。人文始祖伏羲在这里画八卦、建书契、制礼仪、教佃渔，肇启了古老的东方文明。春秋秦武公（公元前688年）始设定邽县，秦统一后，改名为上邽，这是我国有史可考的最早设定的县制行政单位，至今已有2691年的历史。自这里始置　县以来，历代王朝都很重视这块“风水宝地”，在境内置县设道，制州建厅，突显其重要的战略地位，视之为陇右重地。汉朝设定望垣县、罕县、绵诸道；魏晋后为上　县；唐、宋、元属成纪县；明、清归秦州；民国二年（1913年）废州设县，定名天水县。

1949年8月天水县解放后，县城（今秦城区）析置为天水市，县城以外农村为天水县。天水市、天水县俱隶属甘肃省天水专区。1958年12月，天水县併入天水市。1961年12月，县、市分设，天水县县治临时设在今秦城区，1962年7月迁至北道埠。1984年9月天水市辖区扩大，境内中部5乡（马跑泉、社棠、二十里舖、甘泉、麦积）及北道镇组建北道区，其余仍为天水县。区、县均隶属天水市（时天水市由原县级市升副地级市，辖秦城区、北道区及天水县）。1985年4月，北道区撤销，属地仍归天水县。1985年7月，天水撤地建市，实行市管县体制，撤销原天水县，设立北道区。

天水市北道区位于甘肃省及天水市的东南部，东接陕西省宝鸡市，南邻秦城区、两当县、徽县，西靠甘谷县，北连清水县、秦安县。地处东经105°25′～106°43′,北纬34°06′～34°48′之间,东西长123公里,南北最宽处50公里,最窄处不足5公里,全区总面积3452平方公里。

北道属大陆半湿润季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和，四季分明，日照充足，降水适中，年平均降水量600毫米，从南向北依次减少。年均日照2090小时，每天平均5.7小时，日照百分率为47%，日照地域间差别大，北部山区较多，东南部林区较少。太阳辐射总量在2395～2703MJ/M2，全年无霜期170多天。

北道地跨长江、黄河流域，以秦岭为分水岭，岭北为黄河支流渭河水系，流域面积2180平方公里，占全区总面积的62.6%。渭河在境内长181公里，较大支流有藉河、葫芦河、牛头河、东柯河、东岔河等。岭南为长江支流嘉陵江水系，流域面积1300平方公里，占全区总面积37.4%。嘉陵江水系在境内主要支流有红崖河、花庙河和白家河。

北道区是甘肃及天水的东大门，是出甘入陕的必经之地，也是西陇海兰新线经济带甘肃段的重要组成部分，区位优势非常突出,自然资源十分丰富。
一、农林土特产品质优品繁。北道区土壤气候条件适宜于多种作物生长，粮食、经济作物尤其以林果和蔬菜生产优势最为显着。花牛牌苹果、麦积牌葡萄、元龙花椒、立远板栗、伯阳鲜桃、新阳杏子、甘泉大樱桃以及猕猴桃、核桃、木耳、生漆、食用菌等优质乾鲜土特产品和蒜苔等蔬菜畅销全国。特别是花牛牌苹果醇香宜人，曾获曼谷国际博览会金奖，被国家农业部评为优质农产品；麦积牌葡萄被中国农产品保鲜工程协会，中国农学会葡萄分会评为第一届全国保鲜葡萄优质产品奖，被中国绿色食品发展中心评为绿色食品A级产品，被市政府命名为天水名牌农产品。区内森林资源丰富，有林业用地20万公顷，森林覆盖率52.6%，林种共28科，224属，675种，其中白皮松、粗榧、玉兰、杜仲、白檀、铁橡、银杏、金钱槭等珍稀树种分布较多。珍稀动物牛羚、大鲵、猕猴、金猫、水獭、林麝、鬣羚、红腹锦鸡、鸳鸯等常出没于山谷丛林间。有中药材247种，主要有党参、当归、川芎、天麻、大黄、茴香等。北道区矿产资源丰富，现有矿产地98处，已探明储量的矿产有56种，主要有铅、锌、金、钼、粘土、石灰石、钾长石、矿泉水、地热水等，尤以非金属矿产资源储量最大。
二、加工工业发展势头强劲。北道是老工业基地，区内有部省市属企业95家，区属企业76家，省级经济开发区1个，省、市级工业示範小区3个，现已形成机械製造、轻工食品、建材化工三大行业为主导、10多个门类的地方工业体系，奔马香菸、风动工具、长城果汁、东风农机、汉唐陶艺等一批名优产品，在国内外、省内外享有盛誉，风动、星火、锻压的工具机製品远销30多个国家和地区。天水经济技术开发区、天水高新技术工业园、天水农业高科技示範园、二十铺工业示範区等一批园区的创办，为北道的工业发展注入了新的活力，一批工业项目的引进建设，使北道的工业发展出现了新的转机，工业经济总量逐年增大。　

旅游资源丰富；北道区历史悠久，文化积澱深厚，是中华民族的发祥地之一，已发现和挖掘的古文化遗址、古墓葬、古建筑、石窟以及寺院多达84处，自然风景点12处。其中麦积山风景名胜区为国家级重点文物保护单位，人文始祖伏羲画八卦、肇启古老东方文明的圣地卦台山享誉海内外，天水历史上的“秦州八景”中，有六处在北道。观光旅游景点集秀峰、密林、溪水、珍禽、异兽、奇葩于一体，麦积烟雨、仙人送灯、净土松涛、石门夜月、香积积雪、曲溪燕舞、玉兰花香、东柯积翠等自然景观让人流连忘返，叹为观止。
四、劳动力资源充足。北道区总人口为57.52万人，劳动力资源总数为36.1万人，占总人口的62.76%，城乡剩余劳动力多，这为发展劳动力密集型产业，开展劳务输出提供了可靠保证。

北道区坚持以西部大开发统揽经济工作全局，牢牢把握加快发展主题，紧紧围绕年度目标任务，更新思想观念，强化机遇意识，最佳化发展环境，加强保证措施，狠抓工作落实，全力加快发展，经济总量稳定增长。截止2002年底，全区国内生产总值达到20.72亿元，较上年增长9.05%，其中一产增加值2.89亿元，增长6.5%；二产增加值9.79亿元，增长2.16%；三产增加值8.04亿元，增长20.5%。

近年来，北道抓住西部大开发机遇，积极实施城市带动战略，强化城市经营观念，加大城市基础设施建设力度，城市化步伐明显加快，城市面貌发生了历史性变化。
城市基础设施建设取得显着成效。外环路北道段、泉湖路、天河路、天北快速干道、潘集路、渭滨北路的竣工通车，极大地扩展了城市面积；新建东部果品蔬菜批发市场、桥南陶瓷建材市场、马跑泉供销社综合市场、三十甸子市场、天鑫建材家具批发市场、桥南仿古一条街、花鸟鱼虫市场等专业市场发展较快，商品交换日趋活跃；公安交警大楼，文化馆大楼，铁路货运中心、粮食大厦、工会大厦等多处旧城改造相继完成，城区面貌发生了明显变化；积极启动集中供热工程，完成前进路住宅小区及桥北集中供热工程，桥南集中供热启动实施，2003年启动实施的渭河二号大桥、渭河北堤改造、二马路步行一条街、商埠路、埠南路拓改工程正在紧张施工，这些重大基础设施建设必将彻底改变城市综合服务功能，提高城市品位档次。小城镇建设步伐大大加快。紧紧抓住天水发展大城市机遇，按照科学规划，合理布局，突出特色，产业支撑的原则，顺利完成了花牛、渭南、东岔、麦积等7乡的撤乡建镇工作，使全区建制镇达到11个，同时，通过盘活土地存量，多方位争投资、上项目使建制镇经济实力进一步增强，极大地带动了全区小城镇建设和区域经济的快速发展。　城市环境发生明显变化。以“创优、创卫”为中心，以治理“八乱”和实施“五化”为目标，以项目建设为重点，以改善 人居环境为出发点，城市管理机制进一步健全，城市环境发生明显变化，北道已成为一个道路宽敞、交通便利、环境优美、服务功能齐全的新型城市。