北迴线为台湾“十大建设”之一。在北迴线兴建之前，自花莲至台东的台东线一直都是独立营运，未能与西部干线相互连结。旅客往来台北花莲需于苏澳车站转乘公路局班车经由苏花公路，甚至搭乘往来基隆花莲两港的客船。为使东部铁路干线与西部接轨，将花莲车站移至现址，兴建花莲（新）车站至宜兰线南圣湖车站（今 苏澳新站）之单轨新线。1980年2月1日全线通车。