在上世纪80年代中期，西学东渐，西方现代主义思潮及其影响下的文学艺术给刚经历过“文革”的中国文化影响至深。尤其对当代文学的影响与渗透是全方位、多层次、无处不在的。本世纪初，其影响已达到中国中级文化教育，一些高中语文教材也选入了西方现代主义文学作品。本书的编选约请了一批在西方现代文学研究上颇有造诣的中青年学者，希冀得到西方现代主义文学的爱好者与研究者的喜爱和欢迎。

本书以文选和导读相结合，除长篇小说和长篇戏剧属节选外，是个和中短篇小说基本上都全文收入。在译文上也选用了较权威和普及的译本。选本按流派分类，基本上涵盖了西方现代主义文学代表作品。导读主要介绍了作品的思潮渊源，主要内容及其文学地位和影响。导读中非常注重引文考据，每位作者附有作者简介及作者相片及与作者作品向管的一些图片，力求为更深入研究者提供方便。