社会促进是指一译“社会助长”。社会心理效应。与“社会抑制”相对。个体因他人在场而提高活动效果的现象。特里普利特1898年发现，多人同时参赛脚踏车竞赛，比单个运动员分别计时参赛速度要快。后来的许多实验，如F.H.奥尔波特的五种工作方式、特拉维斯的追视盘工作等．均证实了这一点。同期研究中，亦发现社会抑制现象。美国社会心理学家扎琼克通过现场实验提出优势反应强化说。他指出，有他人在场可提高个体的动机水平，而动机水平的提高，可增强优势反应（已经学习和掌握得很熟练的动作），抑制较弱的反应（不熟练或複杂的智力活动），因此既可能对个体活动产生促进作用，亦可能产生促退作用。以后的许多研究者深化和发展了这一假说。有学者认为，社会促进效应是透过活动者的竞争动机和对他人评价的认识实现的。