一辆英国製造的蒸汽汽车2009年8月25日在美国加利福尼亚州打破一项保持了103年的世界纪录，成为世界上速度最快蒸汽汽车。

这辆汽车名叫“世界最快水壶”，长约7.6米，平均时速大约225公里。经国际汽车联合会认定，它成为世界最快内陆蒸汽汽车。它打破的世界纪录由美国人弗雷德·马里奥特1906年驾驶的“史丹利”蒸汽汽车创造，后者时速大约204公里。
“世界最快水壶”重3吨，车身由碳纤维複合材料和铝等轻质材料製成，拥有钢空间架构底盘。车上有12个锅炉，管道总长近3.2公里。蒸馏水以每分钟50升的速度泵入锅炉，可产生3兆瓦特热量。生成的水蒸气在锅炉中加热到400摄氏度，再以两倍音速进入涡轮，澎湃动力随之产生。

测试在加州爱德华兹空军基地进行。根据要求，汽车60分钟内按照相反方向两次通过一圈规定路程的平均速度为汽车最终速度。“世界最快水壶”汽车团队发言人称，“世界最快水壶”第一圈时速最高约218公里，第二圈时速最高约242公里。“世界最快水壶”汽车团队负责人查尔斯·伯内特告诉英国《泰晤士报》记者：“今天的成绩证明了英国在这一领域的实力，也证明了我们团队10年来的不懈努力。”

蒸汽机早已被内燃机取代，但曾经蒸汽汽车打败了内燃机车，是世界上跑得最快的车子。现在那个速度纪录已经保持了一百多年，屡屡有人尝试，但他们都无功而返。英国《每日邮报》网站25日报导，有一帮英国人决定驾着自己造的“世界上最快水壶”，实现夺标梦想。
一百多年前的纪录至今无人能破。现在的蒸汽汽车最高速度纪录是每小时约205公里，创于1906年。当年，美国的弗朗西斯·斯坦利和福里曼·斯坦利兄弟俩造了一辆蒸汽汽车，取名为“斯坦利火箭”，在佛罗里达州由弗雷德·马里特驾驶，创下了这个惊人的纪录。虽然现在是内燃机汽车当道，但当时它们根本跑不过“斯坦利火箭”，它是当时世界上最快的车。
一百多年来，不少知名车队和机械师向这一纪录发起过挑战，均无功而返。现在，英国人查尔斯·伯内特三世打算驾车向这个纪录发起冲锋。

“最快水壶”7.6米长，设计最高时速320公里
查尔斯·伯内特三世的座驾自重刚刚超过3吨，长约7.6米，车身呈流线型，用碳纤维複合材料和铝等轻质材料製造，设计最高时速为320公里。
车上装有12个锅炉，内含的管道总长近3.2公里。利用液化石油气点火后，燃室产生的热量与1500个家用水壶产生的热量相当，能煮9000杯茶。这些热量将用来加热140升蒸馏水。蒸馏水将以每分钟50升的速度被泵入锅炉，生成的水蒸气将在锅炉中被加热到400℃，然后以两倍音速的速度进入涡轮，澎湃动力随之产生。除普通剎车装置，车后还配有减速伞以备不时之需。
车队成员将新车称为“世界上最快水壶”，因为车子行驶时后面会喷出大量的白色蒸汽，仿佛一把烧沸的巨大水壶。
一根小管道，让车子无法启动
在最后测试阶段，由于车内一根微型管道不畅，汽车无法启动，测试以失败告终。
车队成员计画未来几周内再做测试。项目经理马特·坎迪说：“这辆车比我想要的稍微複杂点。要是设计简单点就好了。然而，它还处于测试过程中，而我们也在追求它的极限。”
伯内特三世定于2009年6月在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠中的爱德华兹空军基地挑战纪录。这之前，整个车队可能要在美国待长达4周时间，以防万一出现技术故障没时间修理。
1985年，鲍勃·巴贝尔驾蒸汽汽车跑出时速234公里的成绩，但因只跑了一圈，未能如愿破纪录。因为根据规则，车需要以相反方向各跑一圈，取两圈平均速度。车队一名发言人说：“纪录自1906年就一直未变，如果容易，我们早就破它了。”
车手到工程师，全是速度高手
英国蒸汽汽车队资金很有限，汽车製造场所是伯内特三世家农场的附属外屋，车上一些部件和漆是别人捐助的。坎迪称这辆车是“窝棚公司”内的产品，但团队里藏龙卧虎。
测试时的车手唐·威尔斯，热衷于打破各种速度纪录，如挑战电动汽车最高时速。他曾创下二十多项水上和陆上速度纪录。有几个工程师不仅在F1车队工作过，还曾参加过多个破纪录车队，如世界上最快的车子“超音速推进”号，它时速高达1228公里。
设计者在车内装了两个类似水壶的部件，用于液化石油气点燃前的加温。坎迪说，如果最后还是失败，至少还能煮杯茶。为拉赞助，车队找到一家知名茶产品公司，但空手而归。坎迪开玩笑说，那家公司缺乏想像力，预见不到可能产生的乐趣。也许车队应该找另一家茶叶公司。唐·威尔斯说，他希望能把纪录带回英国。整个过程虽然不容易，但充满乐趣。