穴小鸮体长19-25厘米，翼展55厘米，体重170-214克。是一种在地面洞穴生活的小型猫头鹰，有圆圆的头和耳朵，身体纤瘦，腿颇长，脸颊白色，体呈褐色，具白色小斑点，有两道粗白眉，眼睛黄色，头部沙色，背部、翅膀、上体、胸部和腹部有白色或奶油色条纹。亚成鸟的头部和背部褐色，腹部、胸部和翅膀为白色。在其第一个夏天会蜕变成鸟般的羽毛。雌鸟通常比雄鸟更暗。

喜欢开放的栖息地，主要栖息于热带稀树草原、沙漠地区、草场、园林，非常接近人类居住的各种设施，机场和高尔夫球场。从海平面到海拔4500米的高度都是有蹤影。

习惯猎食大型节肢动物，主要是甲虫和草蜢，构成了饮食的一大部分。小型哺乳动物，尤其是小鼠，大鼠，地鼠，地面松鼠，也是重要的食物。其他猎物包括爬行动物和两栖动物，蝎子，小棉尾兔，蝙蝠和鸟类，如麻雀，角云雀。它们可以相当灵活的捕捉猎物，追逐地面上的蚱蜢和甲虫，利用自己的利爪，捕捉在半空中飞行的大昆虫，或悬停并向不知情的猎物俯冲下来。穴居猫头鹰主要活跃在黄昏和黎明，但在整个24小时内都可以猎食，尤其是当它们要哺育雏鸟时。和其他的猫头鹰不同，它们也吃果实和种子，特别是仙人球或仙人掌果。在克拉里翁岛，因缺乏可猎食之小型哺乳动物，穴鸮以蟋蟀，仙人掌果实为哺育幼儿的主食，哀鸽等小型鸟类则为辅。

原产地：阿根廷、阿鲁巴、巴哈马、贝里斯、玻利维亚、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、加拿大、智利、哥伦比亚、古巴、库拉索岛、多米尼加共和国、厄瓜多、萨尔瓦多、瓜地马拉、盖亚那、海地、宏都拉斯、墨西哥、荷属安的列斯群岛、巴拉圭、秘鲁、圣马丁岛（荷属）、苏利南、特立尼达和多巴哥、美国、乌拉圭、委内瑞拉。

疑似灭绝：圣基茨和尼维斯。

区域灭绝：安提瓜和巴布达瓜德罗普。

旅鸟：哥斯大黎加福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、巴拿马、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。

繁殖期在3月底或4月。通常是一夫一妻制，但偶尔有2雄一雌。巢穴一般用其他哺乳动物废弃的地下洞穴，也自己挖掘洞穴，甚至还利用放在地下的人造巢箱。会在不同类型的巢穴里里放置不同的乾巢材。每巢产6至9（有时多达12枚）枚卵，由雌鸟孵化28-30天。在孵化期由雄鸟负责给雌鸟带来食物，并随时在白天担任洞穴附近的警卫。孵化14天后，可以看到小鸟在栖息的洞穴入口处，伸出小脑袋等待父母带回来的食物。它们离开巢穴独立生活大约要44天的时间，能够捕食昆虫要49-56天。

该物种分布範围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标準（分布区域或波动範围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。