雷射是一种电磁波，具有很好的相干性、单色性和方向性。用它作为载波传递信息，容量大、距离远、保密性高、抗干扰性强。雷射最初的中文名叫做“镭射”、“莱塞”，是它的英文名称LASER的音译，是取自英文LightAmplificationbyStimulatedEmissionofRadiation的各单词头一个字母组成的缩写词。意思是“通过受激辐射光扩大”。雷射的英文全名已经完全表达了製造雷射的主要过程，雷射的原理早在1916年已被着名的美国物理学家爱因斯坦发现。1964年按照我国着名科学家钱学森建议将“光受激辐射”改称“雷射”。雷射套用很广泛，主要有雷射打标、雷射焊接、雷射切割、光纤通信、雷射光谱、雷射测距、雷射雷达、雷射武器、雷射唱片、雷射指示器、雷射矫视、雷射美容、雷射扫描、雷射灭蚊器等等。

星际链路是卫星与卫星间的传输通道。

雷射星际链路是在空间卫星间相互连线的雷射通信链路，简称OISL。

雷射星际链路包括对地静止卫星（GEO）间的星际链路和低轨道卫星（LEO）与GEO卫星间的星际链路，如图所示。

採用雷射通信技术可使链路的星载设备重量减轻，体积变小，而且，雷射通信系统的可用频宽大，不受频率分配限制，此外，雷射有高方向性，链路保密性好。这些优点在高速传输时尤为明显。

雷射星际链路由星载光通信终端与自由空间组成，光系统的主要特点有：①卫星的扰动（微振动及姿态误差）增加了指向难度，对窄雷射束（约6μrad），须用粗及精细指向装置配合工作。②由于卫星间的相对运动，发射光束必须比对方卫星的当前位置有一个指向超前角。③建立通信链路时，要有一个起始捕捉过程，然后转入闭环跟蹤状态。④空间的热环境，要求对光学系统有精确的热控制。⑤採用的雷射器件是条状双异质结构半导体雷射器，如AlGaAs/GaAs。