北极狐大陆亚种体型较小而肥胖，雄性略大。额面狭，吻部很尖，耳短而圆，颊后部生长毛，腿短，脚底部也密生长毛，适于在冰雪地上行走，尾毛蓬鬆，尖端白色，体型略瘦小过赤狐。北极狐毛皮既长又软且厚，所以可忍受严寒。冬天全身毛色为纯雪白色，仅无毛的鼻尖和尾端黑色，自春天至夏天逐渐转变为青灰色，夏季体毛为灰黑色，腹面颜色较浅。有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬鬆，尾端白色。

分布于北冰洋的沿岸地带及一些岛屿上的苔原地带，能在零下50℃的冰原上生活。喜欢在丘陵地带筑巢，而北极狐的巢有几个出入口。当遇到暴风雪时，可以呆在窝里一连几天不出来。北极狐年年都为它的巢穴进行一些维修和扩展，以便能长期居住。夏天，当食物丰富时，会把部分食物储存在它的巢穴中。冬天，当巢穴中所储存的食物被消耗殆尽时，白狐会跟蹤北极熊，拣食北极熊所吃剩的残羹剩饭。

北极狐能在零下50℃的冰原上生活，能进行长距离迁徙，而且有很强的导航本领。北极狐在5个半月时间内迁徙的距离达到4600公里。平均一天能行进90公里，可连续行进数天。能够在数月时间内从太平洋沿岸迁徙到大西洋沿岸，行程同加拿大的东西距离接近。北极狐能够导航行进数百公里。它们会在冬季离开巢穴，迁徙到600公里外的地方，在第二年夏天再返回家园。

在一群狐狸中，雌狐狸之间是有严格的等级的，它们当中的一个能支配控制其它的雌狐。有一定的领域性。北极狐的食物包括旅鼠、鱼、鸟类、鸟蛋、浆果和北极兔，有时也会漫游海岸捕捉贝类，但最主要的食物供应还是来自旅鼠。当遇到旅鼠时，北极狐会极其準确地跳起来，然后猛扑过去、将旅鼠按在地下，吞食掉。当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味和听到旅鼠的尖叫声时，它会迅速地挖掘位于雪下面的旅鼠窝，等到扒得差不多时，北极狐会突然高高跳起，借着跃起的力量，用腿将雪做的鼠窝压塌，将一窝旅鼠一网打尽，逐个吃掉它们。在极度饥饿的情况下，北极狐会自相攻击。

每年2-5月发情交配。一般3月份是北极狐的发情期。当发情开始时，雌北极狐头向上扬起，坐着鸣叫，这是在呼唤雄北极狐。雄性在发情时，也是鸣叫，比雌性叫得更频繁、更性急些，最后用独特的声调结尾，有些类似猫打架的叫声，也有些像松鸡的声音。一般只要51-52天，一窝小狐狸便诞生了，每窝一般产8-10个，最高纪录是16个，刚出生的幼狐尚未睁开眼睛，16-18天，小狐便开始睁眼看世界了。经两个月的哺乳期后，母狐便开始从野外捕来旅鼠、田鼠等餵养小狐狸，每当母狐叼着猎物回来，小狐狸们便争先恐后地冲出洞穴分享猎物。约10个月的时间，小狐狸们便开始达到性成熟，寿命为8-10年。

分布于美国阿拉斯加北部和西部的北极沿岸和苔原地区（从克罗格河、巴罗角），加拿大育空地区北部、麦肯齐、努纳武特、哈德逊湾和巴芬岛的西侧、阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省北部地区、马尼托巴省、安大略省西北部和哈得逊湾接壤的部分，在加拿大北极地区的大多数岛屿上也存在。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1——低危（LC）。