当今的北极星是一颗叫勾陈一的亮星，西名塞纳久（Cynosure）。此星位于小熊座小熊的尾巴尖处。在英文中，Cynosure又有吸引中心的意思，即表达众星围绕勾陈一转动的意思。北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，差不多正对着地轴，从地球北半球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。

但由于岁差，北极星并不是位置永远不变的某一颗星，到公元14000年将是织女星。每隔25800年，极星要循环一次。比如在麦哲伦航海的时代，勾陈一距离北天极有约8度的角度差，而进入21世纪，勾陈一更靠近北天极了，角度差只有40′，天文学家根据地轴摇摆和恆星引力计算，到公元2100年，勾陈一将到达离北极点正上方最近的位置，它距离北天极将只有28′，然后，勾陈一就将逐渐远离北天极。

北极星是小熊星座中最亮的一颗恆星，也就是小熊座α星。它是一颗光谱型为F型的黄巨星，距离地球约434光年，质量约为太阳的4倍，是离地球较远的一颗亮星，在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。勾陈一也是一颗三合星。在北斗七星前端的天璇和天枢两星之间连一条直线，再向天枢方向延长5倍的距离，便遇到颗明亮的2等星，它就是勾陈一。这是寻找勾陈一的最简便的方法。

北极星（勾陈一）也是一个三合星系统，较远的伴星（Polaris B）使用小型望远镜就可以清楚观测到，而较近的那颗伴星（Polaris）因距离北极星太近（视距离只有0.2"，实际距18.5 ）而且太暗而无法得见。直到2005年8月初才由哈勃望远镜拍到其影像.北极星在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎鼎。由于北极星的特殊名字，很多人认为勾陈一很亮，但实际上勾陈一的亮度已经基本到了城市中普通天气夜晚人眼分辨极限，这也是为什幺很多人小时候看过科普书籍，知道了北极星，但在北方天空怎幺也找不到的原因。除非夜晚天气很晴朗，否则勾陈一很难被直接找出。

因为地球是围绕着地轴进行自转的，而北极星与地轴的北部延长线非常接近，所以夜晚看天空北极星是几乎不动的，而且在头顶偏北方向，所以才可以指示北方。

虽然在一年四季里，由于地球绕太阳公转，地轴倾斜的方向也发生变化，但是北极星距地球距离远远大于地球公转半径，所以地球公转带来的地轴变化可以忽略不计。于是一年四季里，我们看到在天空的北极星位置好像都是在正北方不动的，其实只是我们肉眼观察不到细微的变化，觉得地轴一直指向于北极星。

北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的準确定位等皆为十分重要的作用。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们也靠它的星光来导航。

可以通过先寻找北斗七星，再通过北斗七星来找到北极星。北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星（天枢，天璇）连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。初学认星者可以从北斗七星依次来找其它的星座。

北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恆星也不例外。既然恆星也在运动，那幺北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在100光年，它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今人看到的大不一样。此外，北斗星的天玑、天权二星连线与开阳、摇光二星连线的交点再与玉衡相连，延长七倍，也可以找到北极星。仙后座W形状的左右两条边连线的交点，在与最中间的恆星连线延长五倍也是北极星的位置。

正因为北极星的位置相对稳定，不易变化，所以给人的感觉是忠诚，有着自己的立场。从人生的角度来说，北极星有着嚮导我们到达目标的意义，正如它可以让我们分辨方向一样。

北极星

从爱情的角度来说，北极星象徵着坚定，执着和永远的守护。如果将它拟人化，那幺它一定对离它近的那个星有承诺，不然也不会不离不弃的守护，比如月亮，虽然它们离的远，但是北极星还是守护着。所以北极星很坚定，象徵着永远不会变！

北极星曾经对地球说过，如果你什幺时候迷路了，就抬头看看我，我会永远在这儿等你。于是迷路的人们都会抬头寻找北极星。

不同于西方以黄道坐标为中心的天文体系，中国古代发展了 以赤道坐标为中心的天文体系，北极星在这一体系中处于天球正北，无疑具有独特的地位，在中国古代往往作为帝王的象徵。但小熊星座α星并非自古以来就是北极星。由于地球自转轴存在周期性的缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置也在发生变化，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。

地球自转轴北极指向的天空以每年15角秒的速度运动，在3000年前，北极星不是小熊座α星，而是天龙座α星，一颗3.7等的暗星，中国古代称它为右枢。到公元前1000年，小熊座β星（中文名北极二）比较靠近北天极，既然全天星星围绕它转，古人便认为它是天上的天子，故又起名曰帝星，又因为它在紫微垣的中心位置，又叫它紫微星。

隋唐时期，北极五（西名鹿豹座32H星）成了北极星，这颗星亮度极暗，也是人类文明历史上到21世纪为止最暗的北极星。中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离北极星的小熊座α星（即勾陈一)的角距还有6度。可见，那时它还远远不能作北极星。但到了明清时期，勾陈一已经成了名副其实的北极星。

公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星织女一将获得北极星的美名。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是25800年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恆的。而且大约在公元28000年北天极又会重新指向小熊座α星。

北极星

公元前20000年到公元20000年的北极星列表（这个是根据可视性（亮度）和可参考性（距离北极的位置）综合决定的）：

我们一直以为勾陈一是一颗稳定、孤独的恆星，长久以来一直指引着航海者。但是勾陈一的数量比看到的要多。实际上勾陈一是一个三合星系统。它的一颗子星用小望远镜就很容易看到，另外一颗子星距离北极星非常近以至于到20世纪末期才发现。

这张图片展示了北极星是一个三星系统

美国天文学家2006年1月9日日报告说，他们藉助“哈勃”太空望远镜首次拍摄到北极星的一颗小伴——“勾陈一AB”。这一发现，使得由三颗恆星组成的北极星系统完整地呈现于人们面前。

早在200多年前，天文学家赫舍尔就已发现北极星有一颗亮度较大的伴星——“勾陈一B”，它与勾陈一A的平均直线距离为2400个天文单位（一个天文单位是地球到太阳的距离，约1.5亿公里）。

半个多世纪前，天文学家从勾陈一的引力波动上推测，它还有另一颗距离非常近的伴星，与“勾陈一B”一起构成三恆星系统。但这颗伴星因为和北极星距离太近、光芒太暗而从来没有被观测到。

美国哈佛－史密森尼安天体物理中心的南希·伊文斯等人，藉助“哈勃”望远镜上的先进测绘照相机，在2006年1月首次观测到了这颗神秘的伴星——“勾陈一AB”。他们发现，这颗伴星与勾陈一A的平均直线距离有18个天文单位。在地球上观察勾陈一和“勾陈一AB”的这点距离，好比要从30公里外分辨出一个硬币，只有“哈勃”太空望远镜的先进测绘照相机才能做到。

北极星的三合星系统

天文学家还发现，勾陈一是一颗内部能量反应活跃的超巨星，其亮度是太阳的2000倍，而“勾陈一AB”是正趋于沉寂的矮星。因此，它的光芒总被北极星所掩盖，成为一个“隐身伙伴”，而这次其隐身状态被“哈勃”识破了。通过观测伴星的运动，天文学家希望知道恆星的质量及其它的轨道。对于恆星天文学家而言，测定恆星质量是最困难的任务之一。

天文学家希望精确知道勾陈一的质量，因为它是距离地球最近的造父变星。造父变星的亮度变化被用来测量星系的距离和宇宙膨胀的速率，因此搞清造父变星的物理机制和演变是至关重要的。测定它们的质量是重要的一步。

全星空亮度排名第47。

1.天狼星（大犬座） 2.老人星（船底座） 3.南门二（半人马座） 4.大角星（牧夫座）

5.织女星（天琴座） 6.五车二(御夫座) 7.参宿七（猎户座） 8.南河三（小犬座）

9.水委一（波江座） 10.参宿四（猎户座) 11.马腹一（半人马座） 12.牛郎星（天鹰座）

13.毕宿五(金牛座) 14.十字架二（南十字座）15.心宿二（天蝎座) 16.角宿一（室女座）

17.北河三(双子座) 18.北落师门（南鱼座） 19.十字架三（南十字座) 20.天津四（天鹅座)

21.轩辕十四(狮子座） 以上为一等星

22.弧矢七（大犬座） 23.北河二（双子座） 24.十字架一（南十字座）25.尾宿八（天蝎座）

26.参宿五（猎户座） 27.五车五（金牛座） 28.南船五（船底座） 29.参宿二（猎户座）

30.鹤一（天鹤座） 31.玉衡星（大熊座) 32.天枢（大熊座） 33.天船三（英仙座）

34.天社一（船帆座） 35.箕宿三（人马座） 36.弧矢一（大犬座） 37.海石一（船底座）

38.摇光（大熊座） 39.尾宿五（天蝎座） 40.五车三（御夫座） 41.三角形三（南三角座）42.井宿三（双子座） 43.孔雀十一（孔雀座）44.军市一（大犬座） 45.星宿一（长蛇座）

46.娄宿三（牡羊座) 47.北极星（小熊座） 48.斗宿四（人马座） 49.土司空（鲸鱼座）

50.参宿一（猎户座）

在中国传统上，北极星有非比寻常的意义，古人将北斗和极星作为一个整体来认识，称为“斗极”，斗极处于星空旋转的中心，群星绕其旋转，好象天空的主宰，而古人以北斗斗杓周旋四指来厘定节候，北斗又成为天地秩序的制定者，春生夏长秋收冬藏似乎都是随北斗指向而来临，北斗成为天地万物化生的中心。

《释天》载：北极谓之北辰。

《论语》载：为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。

《观象》载：北极星在紫微宫中，一曰北辰，天之最尊星也。其纽星天之枢也。天运无穷，而极星不移。故曰：“居其所而众星拱之。”