1947年导演洪谟在拍《好夫妻》时需要助手，叶明应邀出任演员兼副导演，由于他的工作受到肯定并转为正式副导演。以后以副导演身份，参加了多部影片的拍摄，也锻鍊了他蒙太奇处理的基本功。叶明进入导演行列是在黄佐临导师帮助开始的。并且在1950年导演了黄佐临为总导演的影片《思想问题》中的一幕戏，此次合作他受益匪浅。 1951年黄佐临将影片《光辉灿烂》交与他独立导演，影片送审后，受到同行的肯定。在与陈西禾共同导演影片《家（1956）》之后，他说：“此次合作又使自己提高了对蒙太奇和场面的处理。”1957年他进上影厂天马分厂，从此进入黄金时期。1959年导演中国第一部舞剧艺术片《宝莲灯》，此片跻身国庆十周年献礼片之列。同时该片与《五朵金花》、《冰上姐妹》成为出口第三世界国家数量最高的影片。1961年又导演另一部舞剧影片《小刀会》。1962年协助谢晋修改了《大李、小李和老李》电影剧本。叶明是一位敢于创新的导演，在他的影片中可以看到他独到的蒙太奇处理，他是我国电影导演史上，一位硕果纍纍的艺术家。