第一届世界举重锦标赛是1891年3月28日在英国伦敦举行的，在1896年4月希腊雅典举行的第一界奥运会上举重被列为正式竞赛项目，当时不分级别，比赛规定动作是单手抓举和双手自由举，后来在1905年4月德国柏林举行的第六届世界举重锦标赛上第一次划分了级别，共分为3个级别：67.5 ，80 ，和+80公斤级，直到1919年共举办了19届世界举重锦标赛，不过,在此期间的比赛没有一个规範完整的竞赛规则，动作级别总是变来变去，使该项目得不到更好的发展。

1920－1945年，举重比赛一直稳定于5个级别：60，67.5，75，82.5，和+82.5公斤级，竞赛方式也稳定于3项动作，推举，抓举和挺举，不过到1923年的时候中断了13年，接着又因第二次世界大战中断7年。从1946－1963年开始规定每年只举办一次大赛，后来在1964－1987年的24年中举重级别由5个级别改为7个级别（56，60，67.5，75，82.5，+82.5，90公斤级），又改为10个级别（52，56，60，67.5，75，82.5，90，110，+110公斤级），动作由3项改为2项，抓举和挺举。

第一届女子举重世界锦标赛是1987年在美国举行的，当时的女子举重分为9个级别：44，48，52，56，60，67.5，75，82.5和+82.5公斤级，比赛动作同是抓举和挺举，直到1993年的时候才重新变更了9个级别的重量：46，50，54，59，64，70，76，83和+83公斤级。

男子举重和女子举重的竞赛标準一直延续到1998年11月在芬兰拉赫蒂举行的第69届男子和第12届女子世界举重锦标赛上做了一次重大变更，实行男子8个级别（56，62，69，77，85，94，105和+105公斤级），女子7个级别（48，53，58，63，69，75和+75公斤级）的新标準。竞赛动作还是抓举和挺举不变。

9月26日泰国讯息，2007年清迈举重世锦赛落下帷幕，中国队在本届世锦赛上共获得22枚金牌，其中包括七个总成绩冠军。此外，中国还包揽了男女团体第一。以下是本次世锦赛完全成绩榜：

以下是举重世锦赛男子组的完全赛果：

下表为2013举重世锦赛各项赛果(注：成绩相同，体重轻者胜；标注*表示打破世界纪录)：

12月6日，2017年举重世锦赛在美国落下帷幕，泰国队以5金7银3铜的成绩排名奖牌榜首位，伊朗5金3银6铜、乔治亚5金1银1铜分列第二和第三。本次世锦赛还有四项世界纪录被打破。

从2002年世锦赛开始到今年这届世锦赛，中国队已经连续11届保持单项成绩奖牌榜第一的位置。本届世锦赛单项奖牌榜上，中国队是18金12银2铜，第二位的俄罗斯为11金6银7铜，第三位朝鲜队为4金9银5铜。

以下是详细奖牌榜：

第一次正式的国际举重比赛是在1896年于希腊举行的第一届奥运会上进行的。当时的举重比赛不分级别，举的方式也只有单手举和双手举两种，并分别计算成绩。英国的尔·埃里奥特以71公斤的成绩获得单手举冠军，丹麦的弗· 杨森为双手举冠军，他举起了 111．5公斤。直到 1904年，第三届奥运会比赛仍採用这两种举重方式。鑒于当时没有比较完善的举重竞赛规则，从1908年到1912年，没有运动员参加奥运会举重比赛。

1914年爆发了第一次世界大战，以后6年间，没有举行过世界举重比赛。据国际举重联合会历史委员会撰写的《世界举重运动史》一书记载：纽伦堡人卡斯佩尔·贝格于1910年在法兰克福体育游戏展览会上，首次展出了片槓铃，又称贝格槓铃。片槓铃的使用一直沿用至今，是世界举重发展史上的一个里程碑。