室町时代初期的文化，以三代将军足利义满（1358年～1408年）的北山山庄作代表，14世纪末～15世纪前半。相对于东山文化的用语。

历经日本南北朝时代的动乱，北山文化最大的特色就是融合传统的公家文化和新兴的武家文化，以及受到禅宗的影响。以足利义满所代表的武家崇尚禅宗，完善了五山十剎制度，使得禅宗文化深入人心，五山僧侣们在汉诗文方面成就显着，而以明兆、如拙为代表的禅僧画师在学习中国宋元水墨画的基础上也表现出一些日本人的特质。同时观阿弥和世阿弥父子依靠禅宗寺院以及历代将军的支持下大力发展了能乐，并通过在演出中插演的形式使狂言也得到了发展。

鹿苑寺金阁（1397年）：正式名称是鹿苑寺舍利殿。北山文化的代表，足利义满在北山山庄创建（北山山庄在义满死后改为鹿苑寺）。一层是公家风的寝殿造、二层是书院造风（武家造）、三层是禅宗様之佛殿风。1950年烧失。