雄性的的甲幅宽度大约17CM左右。身体颜色为暗红色。背甲呈三角形，第2-4蟹足与鳌足和第5蟹足相比较长出很多，有的雄性张开蟹足后有70cm左右。

雌性甲幅宽度大约只有雄性的一半。雌性小于雄性的原因是短周期内反覆产卵，孵卵，幼体放出这一繁殖特性，减少了脱皮次数所造成的体格差异。

由于这一特性，造成人们经常错误的分辨雌性和雄性，出现了很多地方叫法。尤其是日本地区的，如雄性称做エチゼンガニ、マツバガニ、ヨシガニ、タイザ（タイザガニ），雌性被称做メガニ、オヤガニ、コッペガニ、コウバコガニ、セコガニ、セイコ（セイコガニ）、クロコ。日本产北太平洋雪蟹的背甲上多见蟹虱以及虱卵，是分辨此科蟹类的手段之一。

日本山口县以北的日本海，从日本茨城县以北到加拿大的北太平洋这一範围，鄂霍次克海，白令海均有广泛分布。

北太平洋雪蟹生活在水深50m-1200m的海底，不过，主要的栖息地是水深200-600m的海底。杂食性，偏肉食性。捕食贝类和多毛类等底栖无脊椎生物。主要天敌是人类、大型食肉鱼类。

北太平洋雪蟹肉质鲜美、滑嫩。尤其是冬季繁殖季节期间，蟹黄与蟹膏更是鲜美无比。被日本人奉为龙肝凤髓。

日本雪蟹Chionoecetes japonicus Rathbun, 1932

与北太平洋雪蟹很相似，生活区域限定在日本近海水深500-2700m这一範围。躯干较北太平洋雪蟹更为浑圆，平脚。在日本库县美方郡香美町出产的日本雪蟹被称作香住蟹，生活在水深700M的区域。